Duitse ingenieurs hebben een camera gemaakt die niet groter is dan een korreltje zout en die de toekomst van de gezondheidszorg, beeldvorming en surveillance zou kunnen veranderen.
Met behulp van 3D-printen hebben onderzoekers van de Universiteit van Stuttgart een camera met drie lenzen gebouwd die kan worden bevestigd aan het uiteinde van een optische vezel ter breedte van twee haren.
Dergelijke technologie zou kunnen worden gebruikt als "minimaal indringende" endoscopen om de binnenkant van het menselijk lichaam te onderzoeken. Ze zouden ook kunnen worden geïntroduceerd in beveiligingsmonitors omdat ze vrijwel onzichtbaar zijn, of in minirobots met "autonoom zicht".
Het kostte slechts een paar uur om het kleine ‘oog’ te ontwerpen, vervaardigen en testen, wat leidde tot ‘hoge optische prestaties en buitengewone compactheid’, rapporteerden de onderzoekers.
De samengestelde lens is slechts 100 micrometer (0,1 millimeter of 0,004 inch) breed en 120 micron, inclusief de behuizing.
Het kan scherpstellen op beelden vanaf een afstand van 3.0 mm en deze doorgeven over de lengte van een optische vezel van 1.7 meter waaraan hij is bevestigd.
Het ‘beeldvormingssysteem’ past comfortabel in een standaard spuitnaald, aldus het team, waardoor toediening in een menselijk orgaan of zelfs de hersenen mogelijk is.
Endoscopische toepassingen zullen niet-invasief en niet-destructief onderzoek van kleine objecten in zowel de medische als de industriële sector mogelijk maken.
De samengestelde lens kan ook worden afgedrukt op andere beeldsensoren dan optische vezels, zoals die worden gebruikt in digitale camera's.
