[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=5cL60TYY8oQ[/youtube]
W USA toczyła się intensywna dyskusja na temat możliwego rozwoju części fabryk Apple, które produkowałyby iDevices na amerykańskiej ziemi i generowałyby kilkadziesiąt tysięcy miejsc pracy dla lokalnego przemysłu. Apple był krytykowany za wybór Chin jako lokalizacji produkcji tych iDevices, jednak wydaje się, że podstawą tych decyzji była nie tylko tania siła robocza. Powód który był podstawą wyboru przez Chiny produkcji tabletów iPad, wydaje się być związany z metalami rzadkimi, ponieważ 17 z nich jest wykorzystywanych w tablecie iPad, a Chiny dostarczają ponad 95% całkowitej ilości metali rzadkich wykorzystywanych w gałęziach przemysłu na całym świecie.
Ale jest jeszcze jeden ważny powód, dla którego Apple i inni producenci utknęli w chińskim błocie. Produkcja iPadów, podobnie jak produkcja innych urządzeń elektronicznych, wymaga znacznych ilości pierwiastków ziem rzadkich, czyli 17 trudnych do wydobycia pierwiastków stosowanych we wszystkich rodzajach ekologicznych technologii. Trudno powiedzieć dokładnie, jakie pierwiastki ziem rzadkich znajdują się w iPadzie, ponieważ Apple jest bardzo powściągliwy w kwestii materiałów, z których są wykonane.
Chociaż nikt dokładnie nie wie, jakie rzadkie materiały są wykorzystywane w procesie produkcji tabletu iPad, profesor Uniwersytetu w Cambridge zakłada, że w baterii tabletu używany jest antan, a stop neodymu służy do produkcji magnesów, które pomagają przymocować obudowę SmartCover i szkło użyte w ekranie jest czyszczone tlenkiem ceru. W praktyce w iPadzie zastosowano sporo rzadkich materiałów, a Chiny mają w tej branży światowy monopol, co spowodowało niezwykle duży wzrost cen tych metali.
Dlaczego całe to zużycie metali ziem rzadkich stanowi problem? Chiny kontrolują obecnie 95–97 procent światowych dostaw pierwiastków ziem rzadkich i wielokrotnie obniżały kwoty eksportowe, co spowodowało gwałtowny wzrost i tak już wysokich cen. W obawie przed uzależnieniem od Chin w zakresie pierwiastków ziem rzadkich dwie firmy – Molycorp w Kalifornii i Lynas Corp w Australii – planują rozpocząć wydobycie pierwiastków ziem rzadkich w tym roku. Ponieważ jednak przemysł ekologiczny stale się rozwija, nie jest jasne, czy obecna działalność wydobywcza będzie w stanie nadążać za rosnącym popytem... W obliczu rosnących obaw związanych z możliwością niedoboru pierwiastków ziem rzadkich prezydent Obama złożył niedawno skargę do Światowej Organizacji Handlu przeciwko Chinom w związku z ich polityką dotyczącą metali ziem rzadkich.
Aby produkować iDevices po tak niskich cenach, Apple tak naprawdę nie ma wyboru co do lokalizacji, w której produkowane są jego tablety, więc w przyszłości iDevices nadal będą pochodzić z Foxconn, ale nie tylko z Chin, ale także z Brazylii.
