Un ostatnie badania przez naukowców z amerykańskiego Uniwersytetu Stanforda ujawnia fakt, że akcelerometr, mikrofon i głośniki terminala mobilnego można zidentyfikować na podstawie unikalnego „odcisku palca”. Można dokonać identyfikacji akcelerometr po prostu wchodząc na stronę internetową, a agencje sprzedające reklamy mogą dowiedzieć się, czy terminal mobilny obejrzał ich reklamę, czy nie. Problem w tym, że ten unikalny odcisk palca może ułatwić identyfikację dowolnego użytkownika, jeśli kiedykolwiek powiązał on swoje imię i nazwisko z danym terminalem, czego dobrym przykładem jest Facebook.
Kod działający na stronie internetowej w przeglądarce mobilnej urządzenia mierzył najdrobniejsze defekty akcelerometru urządzenia – czujnika wykrywającego ruch – tworząc unikalny zestaw liczb, które reklamodawcy mogliby wykorzystać do identyfikacji i śledzenia większości smartfonów. Okazuje się, że każdy akcelerometr jest przewidywalnie niedoskonały, a niewielkie różnice w odczytach można wykorzystać do uzyskania odcisku palca (dalsze wyjaśnienia poniżej). Marketerzy mogą używać identyfikatora w taki sam sposób, w jaki używają plików cookie – małych plików pobieranych ze stron internetowych na komputery stacjonarne – aby identyfikować konkretnego użytkownika, monitorować jego działania online i odpowiednio kierować reklamy.
Jeśli zastanawiasz się, jak można zidentyfikować te czujniki, wydaje się, że każdy akcelerometr ma wady produkcyjne, które można wykryć w momencie jego użytkowania. Na podstawie informacji dostarczanych przez te wady podczas użytkowania można wygenerować unikalny kod liczbowy, który jest przypisany do czujnika i terminala, i który można rozpoznać w dowolnym miejscu i czasie. Akcelerometr może być używany zamiast plików cookie przez firmy reklamowe i agencje rządowe do śledzenia aktywności użytkowników, a rozwiązanie problemu jest niemożliwe.
