Solen, mitten av vårt solsystem och den primära källan till energi och ljus, genomgår periodiska aktivitetscykler, kännetecknade av variationer i intensiteten och frekvensen av solfläckar som är synliga på dess yta. Dessa solcykler, med en genomsnittlig varaktighet på cirka 11 år, är en manifestation av dynamiken i solens magnetfält. I detta sammanhang granskade experter vid Space Weather Prediction Center (SWPC) vid US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nyligen förutsägelserna om aktivitetstoppen för solcykel 25.
Enligt NOAA-uttalanden förväntas solmaximum, känt som "solmaximum", inträffa mellan januari och oktober 2024, ett år tidigare än tidigare uppskattningar för 2019. Dessutom förväntas denna aktivitetstopp bli mer intensiv, sist längre och inträffar snabbare än man ursprungligen trodde.
"Vi förväntar oss att vår nya experimentella prognos kommer att vara mycket mer exakt än 2019 års panelförutsägelse, och till skillnad från tidigare solcykelförutsägelser kommer den att uppdateras kontinuerligt på månadsbasis när nya solfläcksobservationer blir tillgängliga." , säger Mark Miesch, en NOAA solcell forskare.
Solmaximum 2024 kommer att vara starkare och komma snabbare
Denna revidering av förutsägelser är goda nyheter för förmörkelseentusiaster, eftersom den totala solförmörkelsen den 8 april 2024 kommer att inträffa nära solmaximum. Under totaliteten, när månen helt täcker solskivan, blir solens yttre atmosfär, känd som solkorona, synlig för observatörer. Under perioder av intensiv solaktivitet är koronan mycket aktiv, och noggranna observatörer kan upptäcka solutbuktningar – gigantiska plasmaslingor som sträcker sig ut från solen – som ljusrosa fläckar vid solens kanter.
Exakt noggrannhet i solaktiviteten är avgörande eftersom geomagnetiska stormar som utlöses av plasmautbrott kända som koronala massutkastningar kan störa elnät, GPS-signaler, slå satelliter ur omloppsbana och utgöra en strålrisk för flygarbetare och astronauter. Avancerade varningar om rymdväder kan hjälpa industrier att implementera skyddsprocedurer för att minska risken för deras utrustning och arbetare.
"Vi kan inte ignorera rymdvädret, men vi kan vidta lämpliga åtgärder för att skydda oss själva", säger NASA. När energiska partiklar och magnetfält frigörs från solen under händelser som solutbrott och koronala massutkastningar, kan jorden ibland vara i skottlinjen.
När detta händer avleder vår skyddande magnetiska bubbla, känd som magnetosfären, den farliga energin bort från jorden och fångar den i områden som kallas Van Allens strålningsbälten. Dessa munkformade strålningsbälten kan svälla när solaktiviteten ökar.
Men vår skyddande sköld är inte oövervinnerlig. Under särskilt starka rymdväderhändelser – som är vanligare under solmaximum – störs jordens magnetfält och geomagnetiska stormar kan penetrera magnetosfären, vilket leder till omfattande radio- och strömavbrott, samt äventyra astronauter och satelliter som kretsar runt jorden. Ett anmärkningsvärt exempel inträffade 1989, när en koronal massutkastning följde med en solflamma och störtade hela provinsen Quebec, Kanada, i en blackout som varade i cirka 12 timmar, enligt NASA.
