Idag markerar ett historiskt ögonblick i rymdutforskningen: ESA:s vetenskapsprogramkommitté har gett grönt ljus till uppdraget LISA (Laser Interferometer Space Antenna). Detta är ett aldrig tidigare skådat initiativ, det första vetenskapliga försöket att upptäcka och studera gravitationsvågor i rymden.
Denna officiella "antagande" erkänner att uppdragets teknik och koncept är tillräckligt mogna för att gå till instrument- och rymdfarkostkonstruktionsfasen, som kommer att börja i januari 2025, efter valet av en europeisk industrientreprenör.
LISA är inte en enkel rymdfarkost, utan en konstellation av tre fartyg som kommer att följa jordens bana runt solen och bilda en mycket exakt liksidig triangel i rymden. Varje sida av denna triangel kommer att mäta 2,5 miljoner km, och fartygen kommer att utbyta laserstrålar med varandra över detta enorma avstånd. Deras uppskjutning är planerad till 2035 på en Ariane 6-raket.
Förverkligandet av LISA är möjligt tack vare samarbetet mellan ESA, rymdorganisationerna i medlemsstaterna, NASA och ett internationellt konsortium av forskare. Detta tvärvetenskapliga samarbete visar globalt engagemang för att främja vetenskaplig kunskap.
ESA tillkännager ett mycket VIKTIGT uppdrag till planeten Venus
För över ett sekel sedan förutspådde Albert Einstein att massiva föremål accelererar och skakar upp rumtiden och skapar gravitationsvågor. Idag, tack vare tekniska framsteg, kan vi upptäcka dessa subtila signaler.
"LISA är en banbrytande satsning som kommer att använda laserstrålar över stora avstånd för att detektera dessa gravitationsvågor, vilket öppnar en ny horisont i studiet av gravitation i rymden", förklarar Nora Lützgendorf, projektforskare.
LISA-uppdraget kommer att utöka observationsmöjligheterna genom att detektera gravitationsvågor med lägre frekvenser än de som är möjliga på jorden. Det kommer att tillåta forskare att utforska kosmiska händelser av aldrig tidigare skådad omfattning, från galaxernas födelse till kollisioner av supermassiva svarta hål.
Ett grundläggande bidrag från LISA kommer att vara förståelsen av uppkomsten av massiva svarta hål och deras roll i galaxernas utveckling. Uppdraget kommer också att fånga gravitations-"ljudet" från universums tidigaste ögonblick, vilket ger en unik inblick i Big Bang. Dessutom kommer LISA att hjälpa forskare att mäta universums expansion, vilket ger en ny typ av måttstock för dessa mätningar.
Förutom kosmiska upptäckter kommer LISA att ha en betydande inverkan ännu närmare oss i vår galax. Genom att upptäcka par av sammanslagna kompakta objekt, som vita dvärgar eller neutronstjärnor, kommer uppdraget att ge oöverträffad inblick i utvecklingen av dessa system och förbättra förståelsen av Vintergatans struktur.
Oliver Jennrich, en annan forskare i LISA-projektet, understryker vikten av detta uppdrag: "Tills nu har vi förlitat oss på att observera ljus för att förstå kosmos. Tillägget av gravitationsvågsdetektion öppnar upp en helt ny dimension i vår uppfattning av universum, liknande övergången från stumfilmer till ljudfilmer."
Detta uppdrag kommer utan tvekan förändra grundläggande för hur vi förstår rum och tid, och erbjuder en ny och djupgående titt på universums mysterier.
