Forskere annoncerede for nylig opdagelsen af et enormt koronalt hul i Solens atmosfære, omkring 60 gange jordens størrelse. Dette mørke område, kendt som det koronale hul, er i det yderste område af solens overflade, kaldet corona.
Opdagelsen blev gjort af NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO) mellem 2. og 4. december. Selvom navnet antyder noget andet, er koronale huller faktisk ikke huller i Solens overflade. De er køligere områder af den gigantiske stjerne, der ser mørkere ud i ultraviolette og røntgenbilleder sammenlignet med de lysere, varmere, tættere omgivende områder. Solen fungerer som en kæmpe magnet.
Det er sammensat af noget, der hedder plasma, en gas, der er så varm, at atomer opdeles i positivt ladede ioner og negativt ladede elektroner, som kan bevæge sig fra hinanden. Når disse partikler bevæger sig hurtigt, skaber de magnetiske felter, der vikler hinanden ind og vender tilbage til Solen.
Koronale huller er dog områder af den gigantiske stjerne, hvor magnetiske felter ikke vender tilbage til Solen. I stedet strømmer magnetfeltet i disse områder fra solens atmosfære ud i rummet, hvilket betyder, at de har lavere temperatur og tæthed.
På trods af deres alarmerende udseende er koronare foramina ikke en grund til bekymring og kan faktisk ikke ses med det blotte øje. Eksperter mener, at det seneste observerede koronale hul kan føre til det, der kaldes en geomagnetisk storm, som kan forårsage radioblindlys og nordlys, som er naturlige forekomster af farvet lys på himlen.
Denne storm viste sig dog ikke at være så stærk, som forskerne troede. Det vides ikke præcist, hvor længe hullet vil vare, men eksperter siger, at de kan vare længere end en enkelt rotation af Solen, hvilket er 27 dage. Området, hvor det nye koronale hul blev opdaget, forventes snart at rotere væk fra Jorden.
