El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad de Hawaii en Mānoa, estudió las llamadas "fallas de deslizamiento lateral" en la luna joviana Ganímedes, la luna más grande del sistema solar, incluso más grande que el planeta Mercurio, y la luna de Saturno. , Titán.
Estas fallas ocurren cuando las paredes de la falla se mueven horizontalmente, ya sea hacia la izquierda o hacia la derecha, un ejemplo famoso en la Tierra es la falla de San Andrés. Es como una enorme grieta, grieta o algún tipo de hendidura en el suelo.
Los científicos creen que estos fenómenos sísmicos se generan en estas lunas heladas cuando estos cuerpos orbitan alrededor de sus planetas gigantes gaseosos. Las inmensas influencias gravitacionales de los planetas generan fuerzas de marea que aplastan y comprimen las lunas, flexionando inevitablemente las superficies de los satélites naturales.
Además, estas fuerzas de marea no son muy consistentes porque las órbitas de ambas lunas son elípticas, lo que significa que a veces están más cerca de Saturno o Júpiter. Otras veces, están mucho más lejos. Esto, a su vez, conduce a fuerzas de marea aún más fuertes.
"Estamos interesados en estudiar la deformación por corte en lunas congeladas porque este tipo de fallas puede facilitar el intercambio de materiales de la superficie y del sótano a través de procesos de calentamiento por corte, creando potencialmente entornos propicios para el surgimiento de la vida", dijo Liliane Burkhard, autora principal de la investigación y científicos del Instituto de Geofísica y Planetología de Hawái.
Titán, la luna de Saturno, tiene temperaturas superficiales de aproximadamente -290 grados Fahrenheit (menos 179 grados Celsius). Esto es increíblemente frío, lo suficientemente frío como para que el agua de este mes en realidad desempeñe el papel de roca. Puede agrietarse, deformarse y eventualmente formar fallas.
Durante sus sobrevuelos a Titán, la nave espacial Cassini de la NASA pudo determinar que esta luna de Saturno puede tener océanos de agua líquida a decenas de kilómetros debajo de su gruesa capa de hielo.
Además, Titán es la única luna del sistema solar con una atmósfera densa similar a la de la Tierra, lo que significa que tiene un ciclo hidrológico similar con nubes de metano, lluvia y líquido que fluyen por la superficie para llenar lagos y mares.
Debido a esto, Titán ya se considera uno de los pocos cuerpos de nuestro sistema solar que podría albergar vida, al menos tal como la conocemos.
Cuando la misión Dragonfly de la NASA (que se lanzará en 2027) llegue a Titán en 2034, enviará un módulo de aterrizaje con rotor para volar a lo largo de la superficie helada de esta luna en un esfuerzo por buscar esas posibles firmas biológicas.
Sin embargo, eso no significa necesariamente que estará buscando extraterrestres con ojos saltones. Como mínimo, el equipo espera que el módulo de aterrizaje detecte los componentes químicos de la vida tal como los conocemos.
La misión Libélula es inicial Está previsto que aterrice en la zona del cráter Selk de Titán, una región que también es de interés para Burkhard y su equipo. Esto se debe a que al calcular la tensión ejercida sobre la superficie de Titán por las fuerzas de marea, los investigadores no se centraron sólo en la posibilidad de signos de vida extraterrestre en el suelo.
También exploraron la posibilidad de que la región del cráter Selk sufriera una deformación por cizallamiento para ver si, en primer lugar, era una opción de aterrizaje segura para la Libélula.
"Si bien nuestras investigaciones anteriores han indicado que ciertas áreas de Titán pueden estar sufriendo deformaciones debido a las tensiones de marea, el área del cráter Selk necesitaría albergar presiones de fluido de poros muy altas y un bajo coeficiente de fricción de la corteza para tener una falla de corte, lo que parece poco probable", dijo Burkhard.
"Por lo tanto, podemos deducir con seguridad que el Dragonfly no aterrizará en una trinchera de deslizamiento lateral". Burkhard y sus colegas también examinaron la geología de la luna joviana, Ganímedes, para investigar la historia del cuerpo congelado por la tensión de las mareas. En particular, el equipo examinó una región brillante en el noroeste de Ganímedes llamada Philus Sulcus, que se compone de conjuntos paralelos de fracturas.
Básicamente, los investigadores analizaron las observaciones de alta resolución disponibles del área y descubrieron que había diversos grados de deformación tectónica en bandas de terreno brillante que se cruzaban entre sí.
