Un grupo de astrofísicos, sugestivamente llamados "arqueólogos estelares", hizo recientemente un descubrimiento que anula el conocimiento actual sobre la composición estelar. Identificaron una estrella con propiedades inusuales, llamada simbólicamente "Barbenheimer Star", una referencia creativa a las películas "Barbie" y "Oppenheimer", estrenadas simultáneamente el año pasado. Esta estrella, con una composición química diferente a cualquier otra estrella conocida, fue descubierta durante un estudio de la historia cósmica de otra estrella igualmente inusual.
El descubrimiento se produjo después de un estudio detallado de J0931+0038, una estrella gigante roja distante identificada originalmente en 1999 por el Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Sin embargo, sus peculiaridades no se entendieron hasta hace poco, cuando los telescopios SDSS en Nuevo México, junto con observaciones posteriores del Telescopio Gigante de Magallanes en Chile, proporcionaron un espectro detallado de la estrella. El análisis reveló una metalicidad inusual de J0931, caracterizada por una alta concentración de elementos pesados.
Esta metalicidad inusual ha sido analizada en un nuevo estudio, subido al servidor de prepublicación arXiv, y sugiere que J0931 se formó a partir del remanente de supernova de una estrella aún más grande (entre 50 y 80 veces más masiva que nuestro Sol) que data de hace 13 mil millones de años. . Esto sugiere que la metalicidad de Stella Barbenheimer, la estrella madre de J0931, probablemente era igualmente inusual antes de explotar.
La explosión de una estrella que desafía las leyes de la física ha dejado a los investigadores sin explicaciones
El astrofísico Alex Ji de la Universidad de Chicago, autor principal del estudio, destacó la singularidad del descubrimiento: “Nunca habíamos visto algo así. Lo que pasó entonces debe haber sido increíble".
La estrella J0931 exhibió tres aspectos inusuales de su metalicidad. En primer lugar, tenía niveles bajos de elementos más ligeros como magnesio, sodio y aluminio, que normalmente son más abundantes en las estrellas. En segundo lugar, presentaba una gran cantidad de elementos de peso medio como hierro, níquel y zinc. Finalmente, la estrella tenía una sobreabundancia de elementos más pesados como el estroncio y el paladio.
La coautora del estudio Jennifer Johnson, astrónoma de la Universidad Estatal de Ohio, señalado que aunque algunas estrellas pueden exhibir individualmente estas características, su combinación en una sola estrella es extraordinaria.
En general, la mayoría de las estrellas tienen la metalicidad opuesta a J0931, con niveles más altos de elementos más ligeros y niveles más bajos de elementos pesados. Esto se debe a que las estrellas se forman a partir de hidrógeno y helio, que se fusionan en sus núcleos para crear elementos más pesados. Por tanto, la riqueza de J0931 en elementos pesados, en ausencia de una concentración adecuada de elementos más ligeros, sigue siendo un misterio.
Este descubrimiento inusual abre nuevas vías de investigación en el campo de la astrofísica y proporciona un nuevo nivel de comprensión de la evolución temprana del universo.
