Hoy se marca un momento histórico en la exploración espacial: el Comité del Programa Científico de la ESA ha dado luz verde a la misión LISA (Laser Interferometer Space Antenna). Se trata de una iniciativa sin precedentes, el primer esfuerzo científico para detectar y estudiar ondas gravitacionales en el espacio.
Esta "adopción" oficial reconoce que la tecnología y el concepto de la misión están lo suficientemente maduros como para pasar a la fase de construcción de instrumentos y naves espaciales, que comenzará en enero de 2025, tras la selección de un contratista industrial europeo.
LISA no es una simple nave espacial, sino una constelación de tres naves que seguirán la órbita de la Tierra alrededor del Sol, formando un triángulo equilátero de alta precisión en el espacio. Cada lado de este triángulo medirá 2,5 millones de kilómetros y los barcos intercambiarán rayos láser entre sí a lo largo de esta enorme distancia. Su lanzamiento está previsto para 2035 en un cohete Ariane 6.
La realización de LISA es posible gracias a la colaboración entre la ESA, las agencias espaciales de los Estados miembros, la NASA y un consorcio internacional de científicos. Esta colaboración multidisciplinaria demuestra el compromiso global con el avance del conocimiento científico.
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Hace más de un siglo, Albert Einstein predijo que los objetos masivos aceleran y sacuden el espacio-tiempo, creando ondas gravitacionales. Hoy, gracias a los avances tecnológicos, somos capaces de detectar estas señales sutiles.
"LISA es un esfuerzo innovador que utilizará rayos láser a enormes distancias para detectar estas ondas gravitacionales, abriendo así un nuevo horizonte en el estudio de la gravedad en el espacio", explica Nora Lützgendorf, científica del proyecto.
La misión LISA ampliará las posibilidades de observación al detectar ondas gravitacionales con frecuencias inferiores a las posibles en la Tierra. Permitirá a los científicos explorar eventos cósmicos de magnitud sin precedentes, desde el nacimiento de galaxias hasta las colisiones de agujeros negros supermasivos.
Una contribución fundamental de LISA será la comprensión del origen de los agujeros negros masivos y su papel en la evolución de las galaxias. La misión también capturará el "sonido" gravitacional de los primeros momentos del Universo, proporcionando una visión única del Big Bang. Además, LISA ayudará a los investigadores a medir la expansión del Universo, proporcionando un nuevo tipo de criterio para estas mediciones.
Además de los descubrimientos cósmicos, LISA tendrá un impacto significativo incluso más cerca de nosotros en nuestra galaxia. Al detectar pares de objetos compactos fusionados, como enanas blancas o estrellas de neutrones, la misión proporcionará información sin precedentes sobre la evolución de estos sistemas y mejorará la comprensión de la estructura de la Vía Láctea.
Oliver Jennrich, otro científico del proyecto LISA, subraya la importancia de esta misión: “Hasta ahora nos hemos basado en la observación de la luz para comprender el cosmos. La incorporación de la detección de ondas gravitacionales abre una dimensión completamente nueva en nuestra percepción del Universo, similar a la transición de las películas mudas a las sonoras”.
Esta misión sin duda cambio fundamental para la forma en que entendemos el espacio y el tiempo, ofreciendo una mirada nueva y profunda a los misterios del Universo.
