Un étude récente qui se concentre sur le marché de la téléphonie mobile en Europe affirme que les opérateurs télécoms de cette région cesseront définitivement de subventionner les téléphones portables d'ici quelques années. Il semble qu'en Europe occidentale, plus de 30 opérateurs aient décidé de cesser d'offrir des subventions à certaines catégories de clients, contraints de choisir des alternatives. L'alternative est l'emprunt, car les opérateurs ont remplacé les subventions par des plans de financement, qui consistent à contracter un emprunt et à le rembourser par tranches auxquelles s'ajoutent des intérêts.
Le coût croissant d'appareils comme l'iPhone oblige les opérateurs à verser des subventions de plus en plus importantes pour proposer des téléphones « gratuits ». Le financement permet aux opérateurs de continuer à proposer des téléphones à un prix initial bas sans les subventionner ; en prime, cela facilite la commercialisation des smartphones auprès des consommateurs avec paiement à l'utilisation.
Les utilisateurs ont désormais la possibilité d'acheter les terminaux coûteux au prix fort ou de contracter un emprunt pour les payer en plusieurs fois, et pendant longtemps, aucune de ces solutions n'est acceptable. Les opérateurs semblent s'orienter vers d'autres modes d'offre de services, d'autant plus que dans certains pays la loi permet aux clients de résilier leur contrat si l'opérateur augmente les prix de certains services. En pratique, les opérateurs refuseront de donner l’impression que les smartphones peuvent être achetés à bas prix avec des abonnements, les utilisateurs devront envisager différemment le processus d’achat d’un tel terminal et les fabricants seront les plus touchés.
