Les scientifiques ont récemment annoncé la découverte d'un énorme trou coronal dans l'atmosphère solaire, environ 60 fois plus grand que la Terre. Cette zone sombre, connue sous le nom de trou coronal, se trouve dans la région la plus externe de la surface du soleil, appelée couronne.
La découverte a été faite par le Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA entre le 2 et le 4 décembre. Bien que leur nom suggère le contraire, les trous coronaux ne sont pas réellement des trous situés à la surface du Soleil. Ce sont des régions plus froides de l’étoile géante qui apparaissent plus sombres sur les images ultraviolettes et aux rayons X par rapport aux régions environnantes plus lumineuses, plus chaudes et plus denses. Le soleil fonctionne comme un aimant géant.
Il est composé de quelque chose appelé plasma, un gaz si chaud que les atomes sont divisés en ions chargés positivement et en électrons chargés négativement, qui peuvent s'écarter les uns des autres. Lorsque ces particules se déplacent rapidement, elles créent des champs magnétiques qui s’entremêlent et retournent vers le Soleil.
Cependant, les trous coronaux sont des régions de l’étoile géante où les champs magnétiques ne reviennent pas vers le Soleil. Au lieu de cela, le champ magnétique dans ces régions s'écoule de l'atmosphère du Soleil vers l'espace, ce qui signifie qu'elles ont une température et une densité plus faibles.
Malgré leur aspect alarmant, les foramens coronaires ne sont pas préoccupants et ne sont pas visibles à l’œil nu. Les experts estiment que le dernier trou coronal observé pourrait conduire à ce qu’on appelle une tempête géomagnétique, qui peut provoquer des coupures de courant radio et des aurores, qui sont des phénomènes naturels de lumière colorée dans le ciel.
Cependant, cette tempête ne s’est pas avérée aussi forte que le pensaient les scientifiques. On ne sait pas exactement combien de temps durera le trou, mais les experts affirment qu’il pourrait persister plus longtemps qu’une seule rotation du Soleil, soit 27 jours. La région où le nouveau trou coronal a été découvert devrait bientôt s’éloigner de la Terre.
