La planète Jupiter continue d'être une source fascinante de découvertes scientifiques lors de la mission Juno de la NASA, les scientifiques ayant récemment transformé les données de deux survols d'Io en animations spectaculaires. Ils représentent deux des caractéristiques les plus impressionnantes de la lune jovienne : une montagne imposante et un lac de lave lisse comme du verre.
Récemment, lors d'une conférence de presse tenue à l'Assemblée générale de l'Union géophysique européenne à Vienne, de nouvelles découvertes de la sonde solaire ont été présentées. Le chercheur principal de Juno, Scott Bolton, a également souligné les mises à jour sur les cyclones polaires de Jupiter et l'abondance d'eau sur la planète.
Les sondes Juno de décembre 2023 et février 2024, qui se trouvaient à seulement 930 milles (environ 1500 200 kilomètres) d’Io, ont fourni des images rapprochées de volcans actifs. "Nous avons eu l'occasion de voir des volcans en action et d'obtenir des détails remarquables sur un lac de lave de XNUMX kilomètres appelé Loki Patera", a noté Bolton. La surface du lac semble aussi lisse que l’obsidienne, suggérant une composition unique et fascinante.
Les analyses effectuées avec l'instrument MWR (Microwave Radiometer) de Juno ont révélé que Io, contrairement aux autres lunes galiléennes de Jupiter, a une surface relativement lisse et des pôles plus froids que les latitudes moyennes. Ces données suggèrent un comportement géologique et climatique différent de celui des autres lunes de Jupiter.
La mission prolongée de Juno, qui se rapproche désormais du pôle nord de Jupiter, a permis au MWR d'améliorer la résolution et le détail des cyclones polaires. En comparant différentes longueurs d'onde, les chercheurs ont découvert que tous les cyclones polaires ne peuvent pas être observés au pôle nord de Jupiter", a expliqué Steve Levin, scientifique du projet Juno au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Elle est clairement visible sur les images infrarouges et en lumière visible, mais sa signature micro-onde n'est pas aussi forte que celle des autres tempêtes proches. Cela indique une structure interne très différente. »
Ces résultats nous permettent non seulement de mieux comprendre les phénomènes atmosphériques sur Jupiter, mais contribuent également à la discussion sur la formation de notre système solaire. On pense que la glace d’eau aurait pu servir de source d’enrichissement en éléments lourds dans l’atmosphère de Jupiter lors de la formation de la géante gazeuse. Cependant, des découvertes récentes suggèrent que l'abondance d'eau dans le noyau de Jupiter est étonnamment faible, un mystère qui n'est toujours pas résolu.
La mission prolongée de Juno continuera de fournir des données précieuses, permettant aux scientifiques de comparer l'abondance de l'eau dans les régions polaires de Jupiter avec celle de la région équatoriale de Jupiter et de fournir de nouvelles informations sur la structure de son noyau dilué.
Lors du dernier survol d'Io par Juno le 9 avril, la sonde s'est approchée à environ 10.250 16.500 milles (61 12 kilomètres) de la surface de la Lune. Le prochain survol majeur, le XNUMXe de la mission autour de Jupiter, est prévu le XNUMX mai. Ces survols élargissent non seulement nos connaissances sur Jupiter et ses lunes, mais ouvrent également de nouveaux horizons dans l’exploration spatiale, promettant de nouvelles découvertes qui pourraient réécrire notre compréhension du cosmos.
