La vice-présidente Kamala Harris a annoncé mercredi qu'un astronaute international allait atterrir sur la surface de la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
Bien que les États-Unis se soient déjà engagés à transporter des astronautes internationaux autour de la Lune lors de futures missions Artemis, l'annonce d'aujourd'hui élargit cet engagement en permettant à l'un d'entre eux de poser le pied sur la surface de la Lune, rejoignant ainsi un club d'élite qui ne compte jusqu'à présent que 12 membres.
"Aujourd'hui, en reconnaissance du rôle essentiel que jouent nos alliés et partenaires dans le programme Artemis, je suis fier d'annoncer que, avec les astronautes américains, nous avons l'intention de faire atterrir un astronaute international sur la surface lunaire d'ici la fin de la décennie", a-t-il ajouté. Harris a déclaré mercredi lors d'une réunion du Conseil national de l'espace à la Maison Blanche à Washington DC. Le secrétaire d'État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan étaient également présents à la réunion.
Chaque mission d’alunissage Artemis prévue concernera quatre astronautes, mais tous les astronautes n’iront pas sur la lune. Seuls deux astronautes par mission atterriront sur la surface de la Lune, tandis que les deux autres orbiteront uniquement autour de la Lune à bord du vaisseau spatial Orion ou d'une petite station spatiale appelée Gateway.
MOON : La décision impressionnante des USA, le plan officiellement annoncé par le vice-président
"La NASA s'est engagée à offrir trois opportunités aux astronautes de l'Agence spatiale européenne de voler vers Gateway, une opportunité de transporter un astronaute de l'Agence spatiale canadienne vers Gateway et une opportunité sur Artemis II, et une opportunité pour un astronaute de la JAXA (Japon) de voler vers Gateway. ", a déclaré un responsable de la NASA à CNN. "Après Artemis II, ces opportunités d'équipage n'ont pas été affectées à des missions Artemis spécifiques."
La mission Artemis II devrait être la première fois que des humains orbiteront autour de la Lune depuis la fin du programme Apollo. Le lancement est prévu pour novembre 2024. L'équipage comprend l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, qui a présenté le vice-président mercredi.
« La NASA aurait pu choisir de le faire seule, mais elle a intentionnellement choisi d'inclure le Canada et une liste croissante de partenaires internationaux. Cet exemple extraordinaire de leadership américain exploite notre expertise collective et est non seulement sincèrement apprécié, mais également nécessaire de toute urgence dans le monde d'aujourd'hui », a déclaré Hansen.
La première mission d'alunissage – Artemis III – ne devrait pas être lancée avant au moins fin 2025. Cependant, ce calendrier a déjà été remis en question car l'agence spatiale surveille de près le développement d'un vaisseau spatial SpaceX qui servira d'atterrisseur. pour Artemis III, transportant des astronautes vers la surface lunaire.
"La NASA procédera à des affectations d'équipage spécifiques plus proches de chaque mission à mesure que les paramètres de mission et les critères d'équipage seront définis", a déclaré le responsable de la NASA.
