Un gruppo di astrofisici, suggestivamente chiamati “archeologi stellari”, ha recentemente fatto una scoperta che ribalta le attuali conoscenze sulla composizione stellare. Hanno identificato una stella con proprietà insolite, simbolicamente chiamata "Barbenheimer Star", un riferimento creativo ai film "Barbie" e "Oppenheimer", usciti contemporaneamente l'anno scorso. Questa stella, con una composizione chimica diversa da qualsiasi altra stella conosciuta, è stata scoperta durante un'indagine sulla storia cosmica di un'altra stella altrettanto insolita.
La scoperta è arrivata dopo uno studio dettagliato di J0931+0038, una stella gigante rossa distante originariamente identificata nel 1999 dallo Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Tuttavia, le sue peculiarità non sono state comprese fino a tempi recenti, quando i telescopi SDSS nel Nuovo Messico, insieme alle successive osservazioni del Giant Magellan Telescope in Cile, hanno fornito uno spettro dettagliato della stella. L'analisi ha rivelato una metallicità insolita di J0931, caratterizzata da un'elevata concentrazione di elementi pesanti.
Questa insolita metallicità è stata analizzata in un nuovo studio, caricato sul server pre-pubblicazione arXiv, e suggerisce che J0931 si sia formata dai resti di supernova di una stella ancora più grande – da 50 a 80 volte più massiccia del nostro Sole – risalente a 13 miliardi di anni fa. . Ciò suggerisce che la metallicità di Stella Barbenheimer, la stella madre di J0931, fosse probabilmente altrettanto insolita prima della sua esplosione.
L'esplosione di una stella sfida le leggi della fisica e ha lasciato i ricercatori senza spiegazioni
L'astrofisico Alex Ji dell'Università di Chicago, autore principale dello studio, ha sottolineato l'unicità della scoperta: “Non abbiamo mai visto nulla di simile. Qualunque cosa sia accaduta allora, deve essere stato fantastico."
La stella J0931 mostra tre aspetti insoliti della sua metallicità. Innanzitutto, aveva bassi livelli di elementi più leggeri come magnesio, sodio e alluminio, che normalmente sono più abbondanti nelle stelle. In secondo luogo, conteneva una grande quantità di elementi di peso medio come ferro, nichel e zinco. Infine, la stella aveva una sovrabbondanza di elementi più pesanti come lo stronzio e il palladio.
La coautrice dello studio Jennifer Johnson, astronoma della Ohio State University, a NOTARE CHE che sebbene alcune stelle possano esibire individualmente queste caratteristiche, la loro combinazione in un'unica stella è straordinaria.
In generale, la maggior parte delle stelle hanno la metallicità opposta a J0931, con livelli più alti di elementi più leggeri e livelli più bassi di elementi pesanti. Questo perché le stelle si formano da idrogeno ed elio, che si fondono nei loro nuclei per creare elementi più pesanti. Pertanto, la ricchezza di elementi pesanti di J0931, in assenza di un'adeguata concentrazione di elementi più leggeri, rimane un mistero.
Questa insolita scoperta apre nuove strade di ricerca nel campo dell’astrofisica e fornisce un nuovo livello di comprensione dell’evoluzione iniziale dell’universo.
