[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=5cL60TYY8oQ[/youtube]
In de VS was er een intense discussie over de mogelijke ontwikkeling van enkele Apple-fabrieken die iDevices op Amerikaans grondgebied zouden produceren en enkele tienduizenden banen zouden genereren voor lokale industrieën. Apple is bekritiseerd omdat het China heeft gekozen als locatie voor de productie van deze iDevices, maar het lijkt erop dat niet alleen goedkope arbeid de basis vormde voor deze beslissingen. Reden die de basis vormde van China's keuze voor de productie van iPad-tablets lijkt verband te houden met zeldzame metalen, omdat 17 daarvan worden gebruikt in de iPad-tablet en China meer dan 95% levert van de totale hoeveelheid zeldzame metalen die in industrieën over de hele wereld worden gebruikt.
Maar er is nog een belangrijke reden waarom Apple en andere fabrikanten met hun hielen in de Chinese modder blijven steken. Voor de productie van iPads is, net als voor de productie van andere elektronica, een aanzienlijke hoeveelheid zeldzame aardmetalen nodig, de zeventien moeilijk te ontginnen elementen die in allerlei soorten groene technologie worden gebruikt. Het is moeilijk te zeggen wat zeldzame aardmetalen precies in een iPad zitten, aangezien Apple erg zwijgzaam is over hun materialen.
Hoewel niemand precies weet welke zeldzame materialen worden gebruikt in het productieproces van de iPad-tablet, gaat een professor aan de Universiteit van Cambridge ervan uit dat anthaan wordt gebruikt in de batterij van de tablet, dat een legering van neodymium wordt gebruikt om de magneten te produceren die helpen de SmartCover-behuizing te bevestigen en het glas dat in het scherm wordt gebruikt, wordt gereinigd met ceriumoxide. In de praktijk worden er nogal wat zeldzame materialen gebruikt in de iPad en heeft China een mondiaal monopolie in de industrie, en dit heeft geleid tot een ongewoon hoge stijging van de prijzen van deze metalen.
Waarom is al dit verbruik van zeldzame aardmetalen een probleem? China controleert momenteel 95 tot 97 procent van het mondiale aanbod van zeldzame aardmetalen en heeft herhaaldelijk de exportquota verlaagd, waardoor de toch al hoge prijzen de pan uit rijzen. Uit angst voor de afhankelijkheid van China voor zeldzame aardmetalen, zijn twee bedrijven – Molycorp in Californië en Lynas Corp in Australië – van plan dit jaar te beginnen met de mijnbouw van zeldzame aardmetalen. Terwijl de groene industrie blijft groeien, is het echter onduidelijk of de huidige mijnbouwactiviteiten in staat zullen zijn de toenemende vraag bij te houden... Geconfronteerd met de groeiende bezorgdheid over de mogelijkheid van een tekort aan zeldzame aardmetalen, heeft president Obama onlangs een klacht ingediend bij de Wereldhandelsorganisatie. tegen China over hun beleid inzake zeldzame aardmetalen.
Om iDevices tegen zulke lage prijzen te kunnen produceren heeft Apple eigenlijk geen keus wat betreft de locatie waar zijn tablets worden gefabriceerd, waardoor iDevices in de toekomst nog steeds van Foxconn zullen komen, maar niet alleen uit China, maar ook uit Brazilië.
