Onderzoekers hebben met behulp van de James Webb Space Telescope en NASA's Chandra X-ray Observatory het oudste bekende zwarte gat tot nu toe ontdekt, een 13,2 miljard jaar oude "kolos".
Na een jaar van samenwerking om het bestaan van dit kosmische object te zoeken en te bevestigen, werden maandag de resultaten van het onderzoek gepubliceerd, ter ondersteuning van de theorie dat superzware zwarte gaten bestaan sinds het begin van het universum.
Het nieuw geïdentificeerde zwarte gat zou slechts 470 miljoen jaar na de oerknal zijn ontstaan en is tien keer zo groot als de Melkweg. De massa wordt geschat op tussen de 10 en 10 procent van de totale massa van sterren in zijn sterrenstelsel, volgens de hoofdauteur van het onderzoek, Akos Bogdan van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Priyamvada Natarajan van de Yale Universiteit, die aan het onderzoek deelnam, zei dat het verbazingwekkend was om te zien dat 'zo'n kolos zich zo vroeg in het universum vormde'. Onderzoekers geloven dat het superreuzenzwarte gat is ontstaan als gevolg van de ineenstorting van gaswolken in een naburig sterrenstelsel met een ander sterrenstelsel dat sterren bevatte. De twee sterrenstelsels fuseerden en het zwarte gat nam het over.
Momenteel blijft het zwarte gat groeien en absorbeert het gloeiend gas, merkte Natarajan op. Er wordt van uitgegaan dat er nog andere, misschien zelfs oudere, zwarte gaten zijn die nog ontdekt moeten worden.
"We verwachten dat er een nieuw venster zal openen naar het universum, en ik denk dat dit nog maar het begin is", voegde ze eraan toe, en suggereerde dat deze ontdekking slechts het topje van de ijsberg zou kunnen zijn in termen van ons begrip van het vroege universum.
