In een zeldzame gebeurtenis die het traditionele begrip van zonneactiviteit te boven gaat, zijn astronomen en hemelenthousiastelingen getuige geweest van een zonnevlam van gigantische proporties op de zuidpool van de zon. Dit buitengewone fenomeen, op 17 februari tot in detail vastgelegd door astrofotograaf Eduardo Schaberger Poupeau, markeert een cruciaal moment in de zonnecyclus en markeert de dreiging van een zonnemaximum.
De zon, het centrum van ons zonnestelsel, doorloopt ongeveer elfjarige activiteitscycli, die culmineren in perioden van zonnemaximum, waarin zonnevlammen en coronale massa-ejecties (CME's) frequenter en intenser worden. Uitbarstingen aan de zonnepolen zijn echter uiterst ongebruikelijk, omdat de sterke magnetische velden aan de polen normaal gesproken de vorming van zonnevlekken en de daarmee gepaard gaande uitbarstingen tegengaan.
De recente uitbarsting projecteerde een enorme plasmapluim, extreem heet geïoniseerd gas, die zich tot ongeveer 200.000 kilometer boven het zonneoppervlak uitstrekte, wat overeenkomt met 15 keer de hoogte van de aarde. Deze plasmakolom brak later af en werd als een gigantische wolk de ruimte in geschoten, een fenomeen dat bekend staat als coronale massa-ejectie.
Eduardo Schaberger Poupeau, de astrofotograaf die dit opmerkelijke moment vastlegde, deelde zijn indrukken van de gebeurtenis met Spaceweather.com. "Ik moest de camera draaien zodat de enorme plasmakolom op de foto paste. Het was echt een geweldige show", aldus Poupeau.
Zeer ZELDZAME verraste zonne-uitbarsting, die aan de mensheid wordt onthuld
Specialisten verklaren dit ongewone fenomeen door de aanwezigheid van een polair coronafilament (PCF), een magnetische structuur die de magnetische polen van de zon omringt. Deze structuren worden duidelijker en actiever in de aanloop naar het zonnemaximum, wanneer de zonneactiviteit in deze gebieden krimpt en intensiveert.
Naarmate we de piek van de zonnecyclus naderen, komen ongewone verschijnselen aan de polen van de zon steeds vaker voor. In februari 2023 raasde er acht uur lang een plasmavortex rond de noordpool van de zon, en in maart creëerde een plasmacascade een indrukwekkend visueel spektakel nabij de zuidpool. Deze gebeurtenissen onderstrepen de complexe en nog steeds slecht begrepen dynamiek van onze zon.
Deze toegenomen en ongebruikelijke activiteit is een duidelijk teken dat de zon haar meest actieve fase nadert, het zonnemaximum, dat naar verwachting de komende maanden zijn hoogtepunt zal bereiken. Hoewel deze periode kan leiden tot een toename van het aantal zonnestormen en de potentiële impact op de communicatie- en elektriciteitsnetwerken van de aarde, biedt het ook unieke mogelijkheden om zonneverschijnselen te bestuderen en ontzagwekkende kosmische spektakels te bewonderen.
Terwijl onderzoekers en hemelliefhebbers tijdens deze cruciale periode goed naar de zon kijken, blijft de zonnevlam op de zuidpool een herinnering aan de indrukwekkende kracht en het mysterie die onze ster kenmerken.
