Forskare har upptäckt det äldsta kända svarta hålet hittills, en 13,2 miljarder år gammal "koloss" med hjälp av rymdteleskopet James Webb och NASA:s Chandra X-ray Observatory.
Efter ett års samarbete för att leta efter och bekräfta existensen av detta kosmiska objekt publicerades resultaten av studien på måndagen, vilket stöder teorin att supermassiva svarta hål har funnits sedan universums början.
Det nyligen identifierade svarta hålet skulle ha bildats bara 470 miljoner år efter Big Bang och är 10 gånger så stort som Vintergatan. Dess massa uppskattas vara mellan 10 och 100 procent av den totala massan av stjärnor i sin galax, enligt studiens huvudförfattare, Akos Bogdan från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Priyamvada Natarajan från Yale University, som deltog i studien, sa att det var häpnadsväckande att se "en sådan koloss bildas så tidigt i universum". Forskare tror att det superjätte svarta hålet bildades som ett resultat av kollapsen av gasmoln i en angränsande galax med en annan galax som innehöll stjärnor. De två galaxerna slogs samman och det svarta hålet tog över.
För närvarande fortsätter det svarta hålet att växa och absorberar glödande gas, noterade Natarajan. Den antar att det finns andra, kanske till och med äldre, svarta hål som ännu inte har upptäckts.
"Vi förväntar oss att ett nytt fönster kommer att öppnas in i universum, och jag tror att detta bara är början", tillade hon och antydde att denna upptäckt bara kan vara toppen av isberget när det gäller vår förståelse av det tidiga universum.
