Planeten Jupiter fortsätter att vara en fascinerande källa till vetenskapliga upptäckter på NASA:s Juno-uppdrag, där forskare nyligen förvandlade data från två förbiflygningar av Io till spektakulära animationer. De skildrar två av den jovianska månens mest imponerande egenskaper: ett höga berg och en glasslät lavasjö.
Nyligen, i en presskonferens som hölls vid Europeiska geofysiska unionens generalförsamling i Wien, presenterades nya upptäckter av den soldrivna sonden. Junos huvudutredare Scott Bolton lyfte också fram uppdateringar om Jupiters polarcykloner och planetens överflöd av vatten.
Juno-sonder i december 2023 och februari 2024, som kom inom bara 930 miles (cirka 1500 200 kilometer) från Io, gav närbilder av aktiva vulkaner. "Vi hade möjlighet att se vulkaner i aktion och få anmärkningsvärda detaljer på en XNUMX kilometer lång lavasjö kallad Loki Patera," noterade Bolton. Sjöns yta verkar vara jämn som obsidian, vilket tyder på en unik och fascinerande komposition.
Analyser med Junos instrument för mikrovågsradiometer (MWR) avslöjade att Io, till skillnad från Jupiters andra galileiska månar, har en jämförelsevis slät yta och kallare poler än medelbreddgrader. Dessa data tyder på ett annat geologiskt och klimatiskt beteende än Jupiters andra månar.
Junos utökade uppdrag, som nu flyger närmare Jupiters nordpol, har gjort det möjligt för MWR att förbättra upplösningen och detaljerna hos polära cykloner. Genom att jämföra olika våglängder, fann forskarna att inte alla polära cykloner kan observeras vid Jupiters nordpol", förklarade Steve Levin, Junos projektforskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory. "Det är tydligt synligt i både infraröda och synliga ljusbilder, men dess mikrovågssignatur är inte lika stark som andra närliggande stormar. Detta indikerar en helt annan intern struktur."
Dessa resultat ger oss inte bara en djupare förståelse av atmosfäriska fenomen på Jupiter, utan bidrar också till diskussionen om bildningen av vårt solsystem. Man tror att vatten-ismaterialet kunde ha tjänat som en källa för anrikning av tunga grundämnen i Jupiters atmosfär under bildandet av gasjätten. Nya fynd tyder dock på att mängden vatten i Jupiters kärna är förvånansvärt låg, ett mysterium som fortfarande är olöst.
Junos utökade uppdrag kommer att fortsätta att tillhandahålla värdefull data, vilket gör det möjligt för forskare att jämföra mängden vatten i Jupiters polarområden med den i Jupiters ekvatorialregion och ge nya insikter om strukturen av dess utspädda kärna.
På Junos senaste förbiflygning av Io den 9 april, kom sonden inom cirka 10.250 16.500 miles (61 12 kilometer) från månens yta. Nästa stora förbiflygning, uppdragets XNUMX:a runt Jupiter, är planerad till den XNUMX maj. Dessa förbiflygningar utökar inte bara vår kunskap om Jupiter och dess månar, utan öppnar också nya horisonter i rymdutforskningen, och lovar ytterligare upptäckter som kan skriva om vår förståelse av kosmos.
