Vicepresident Kamala Harris meddelade på onsdagen att en internationell astronaut kommer att landa på månens yta som en del av NASA:s Artemis-program.
Även om USA tidigare har förbundit sig att färja internationella astronauter runt månen på framtida Artemis-uppdrag, utökar dagens tillkännagivande detta engagemang genom att tillåta en av dem att faktiskt trampa på månens yta – och därmed gå med i en elitklubb som hittills bara har 12 medlemmar.
"I dag, som ett erkännande av den avgörande roll som våra allierade och partners spelar i Artemis-programmet, är jag stolt över att kunna meddela att vi, tillsammans med amerikanska astronauter, avser att landa en internationell astronaut på månens yta i slutet av decenniet." Harris sa i onsdags under ett möte med National Space Council i Vita huset i Washington DC. Utrikesminister Antony Blinken och nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan deltog också i mötet.
Varje planerat månlandningsuppdrag från Artemis kommer att vara för fyra astronauter, men inte alla astronauter kommer att åka till månen. Endast två astronauter per uppdrag kommer att landa på månens yta, medan de andra två bara kommer att kretsa runt månen i rymdfarkosten Orion eller en liten rymdstation som heter Gateway.
MÅNEN: USA:s imponerande beslut, planen officiellt tillkännagiven av vicepresidenten
"NASA har åtagit sig tre möjligheter för Europeiska rymdorganisationens astronauter att flyga till Gateway, en möjlighet att bära en kanadensisk rymdorganisations astronaut till Gateway och en möjlighet på Artemis II, och en möjlighet för en JAXA (Japan) astronaut att flyga till Gateway ", sa en NASA-tjänsteman till CNN. "Efter Artemis II var dessa besättningsmöjligheter inte tilldelade specifika Artemis-uppdrag."
Artemis II-uppdraget är planerat att vara första gången människor kommer att kretsa runt månen sedan slutet av Apollo-programmet. Planerad uppskjutning i november 2024 inkluderar besättningen den kanadensiska rymdorganisationens astronaut Jeremy Hansen, som presenterade vicepresidenten på onsdagen.
"NASA kunde ha valt att göra detta ensam, men man valde avsiktligt att inkludera Kanada och en växande lista av internationella partners. Detta extraordinära exempel på amerikanskt ledarskap drar nytta av vår samlade expertis och är inte bara uppriktigt uppskattat, utan också akut i dagens värld, säger Hansen.
Det första månlandningsuppdraget – Artemis III – är inte planerat att starta förrän i slutet av 2025. Den tidsramen har dock redan ifrågasatts eftersom rymdorganisationen noga övervakar utvecklingen av en SpaceX-rymdfarkost som den kommer att fungera som landare för Artemis III, som bär astronauter till månens yta.
"NASA kommer att göra specifika besättningsuppdrag närmare varje uppdrag när uppdragsparametrar och besättningskriterier definieras", sa NASA-tjänstemannen.
