NASA a surprins din nou comunitatea științifică, reușind să transforme o cometă discretă într-un laborator natural pentru studiul vântului solar și al mediului spațial. Misiunea PUNCH a NASA a urmărit cometa C/2025 R2 (SWAN) timp de aproape 40 de zile, realizând imagini la fiecare patru minute, o cadență fără precedent pentru un astfel de obiect cosmic. Pentru NASA, această monitorizare aproape continuă reprezintă un pas major în înțelegerea felului în care cometele reacționează la radiația solară și la fluxurile de particule încărcate care străbat sistemul nostru.
Seria de observații realizate de NASA surprinde cometa alunecând prin sistemul solar interior, între planeta Marte și steaua Spica din constelația Fecioara. Sute de cadre au fost combinate într-un time-lapse care dezvăluie detalii fine ale evoluției coamei și cozii cometei.
Chiar dacă imaginile brute păstrează încă urme ale procesării, cu linii subțiri întunecate între cadre, pentru specialiștii agenției aceste secvențe sunt o mină de informații despre dinamica prafului și gazului înghețat eliberat în spațiu.
Cometa C/2025 R2 (SWAN) a fost descoperită inițial de un astronom amator ucrainean, care a identificat pata luminoasă în datele publice ale observatorului SOHO. La doar o zi după această descoperire, corpul înghețat a trecut prin periheliu, la aproximativ 75 de milioane de kilometri de Soare.
NASA a Publicat un VIDEO cu Adevărat UIMITOR, Monitorizând o Cometă de Interes
Observațiile ulterioare analizate de NASA au arătat o coamă verde-albăstruie intensă, formată prin sublimarea gheții sub acțiunea căldurii solare, în timp ce vântul solar împingea gazul și praful înapoi, modelând coada spectaculoasă.
Pe măsură ce zilele au trecut, imaginile colectate de NASA au evidențiat o transformare neobișnuită: coama cometei a căpătat o formă triunghiulară, asemănătoare unui ciocan. Astfel de deformări sunt adesea asociate cu fragmentarea nucleului, când mai multe bucăți eliberează simultan jeturi de gaz care întind structura inițial rotundă. În același câmp vizual a apărut, pentru scurt timp, și obiectul interstelar 3I/ATLAS, oferind cercetătorilor ocazia rară de a compara comportamentul unei comete clasice cu cel al unui vizitator din afara sistemului nostru.
Un alt detaliu remarcabil surprins de NASA este modul în care coada cometei pare să indice direcția opusă mișcării sale, lăsând impresia că obiectul se deplasează înapoi.
De fapt, vântul solar, acest flux continuu de particule încărcate emise de Soare, împinge materialul eliberat din cometă, transformând coada într-un trasor natural al condițiilor spațiale. Pentru NASA, aceste date sunt esențiale în cartografierea mediului spațial care influențează astronauții, navele spațiale și tehnologiile de pe Pământ.
Abordarea multi-instrument a misiunilor NASA, care corelează observațiile PUNCH cu alte platforme dedicate studiului Soarelui, permite o reconstrucție detaliată a vremii spațiale.
La final de octombrie, când cometa s-a apropiat la circa 40 de milioane de kilometri de Pământ, ea a devenit vizibilă cu binocluri și telescoape mici, transformându-se dintr-un obiect detectat de un amator într-o țintă globală pentru comunitatea științifică și public.
Pentru NASA, acest caz confirmă încă o dată valoarea colaborării dintre observatoarele spațiale, rețelele de date deschise și pasiunea astronomilor amatori, care împreună pot rescrie modul în care înțelegem traseele fragile ale cometelor prin sistemul solar. Cometa C/2025 R2 (SWAN) se transformă astfel dintr-un punct luminos pe cer într-o piesă-cheie pentru viitoarele modele de prognoză a vremii spațiale.
