Holdet, ledet af forskere fra University of Hawaii i Mānoa, undersøgte, hvad der kaldes "sideglidningsfejl" på den jovianske måne Ganymedes - den største måne i solsystemet, større endda end planeten Merkur - og Saturns måne , Titan.
Sådanne fejl opstår, når forkastningsvægge bevæger sig forbi hinanden horisontalt, enten til venstre eller højre, et berømt eksempel på Jorden er San Andreas-forkastningen. Det er som en kæmpe revne, sprække eller en slags sprække i jorden.
Sådanne seismiske træk genereres på disse iskolde måner, mener videnskabsmænd, når disse kroppe kredser om deres gasgigantiske planeter. Planeternes enorme gravitationspåvirkninger genererer tidevandskræfter, der knuser og klemmer månerne og uundgåeligt bøjer overfladerne på de naturlige satellitter.
Derudover er disse tidevandskræfter ikke særlig konsekvente, fordi begge månernes kredsløb er elliptiske, hvilket betyder, at de nogle gange er tættere på Saturn eller Jupiter. Andre gange er de meget længere væk. Dette fører igen til endnu stærkere tidevandskræfter.
"Vi er interesserede i at studere forskydningsdeformation på frosne måner, fordi denne type forkastninger kan lette udvekslingen af overflade- og kældermaterialer gennem forskydningsopvarmningsprocesser, hvilket potentielt skaber miljøer, der fremmer livets fremkomst," siger Liliane Burkhard, hovedforfatter af forskning og forskere ved Hawaii Institute of Geophysics and Planetology.
Saturns måne Titan har overfladetemperaturer på omkring minus 290 grader Fahrenheit (minus 179 grader Celsius). Det her er utroligt koldt – koldt nok til, at denne måneds vand faktisk spiller rollen som rock. Det kan revne, deformere og til sidst danne fejl.
Under sine forbiflyvninger af Titan var NASAs Cassini-rumfartøj i stand til at bestemme, at denne Saturn-måne kan have oceaner af flydende vand titusinder af miles under sit tykke lag af is.
Derudover er Titan den eneste måne i solsystemet med en tæt, jordlignende atmosfære, hvilket betyder, at den har en lignende hydrologisk cyklus med skyer af metan, regn og væske, der flyder hen over overfladen for at fylde søer og have.
På grund af dette betragtes Titan allerede som en af de få kroppe i vores solsystem, der kunne understøtte liv - som vi kender det, i hvert fald.
Når NASAs Dragonfly-mission (lanceret i 2027) når Titan i 2034, vil den sende en rotorlander til at flyve langs denne månes iskolde overflade i et forsøg på at jage efter disse potentielle biologiske signaturer.
Det betyder dog ikke nødvendigvis, at han leder efter rumvæsener med svulmende øjne. I det mindste håber holdet, at landeren vil opdage livets kemiske byggesten, som vi er bekendt med.
Dragonfly-missionen er indledende planlagt til at lande i Selk Crater-området på Titan, en region, der også er af interesse for Burkhard og team. Det skyldes, at forskerne ikke kun fokuserede på muligheden for tegn på udenjordisk liv på jorden, da de beregnede den stress, som tidevandskræfterne udøver på Titans overflade.
De undersøgte også muligheden for, at Selk-kraterregionen skulle gennemgå forskydningsdeformation for at se, om det var en sikker landingsmulighed for Dragonflyen i første omgang.
"Mens vores tidligere forskning har indikeret, at visse områder på Titan i øjeblikket kan undergå deformation på grund af tidevandsspændinger, ville Selk-kraterområdet være vært for meget høje porevæsketryk og en lav skorpefriktionskoefficient for at have en skærefejl, hvilket synes usandsynligt," sagde Burkhard.
"Derfor kan vi roligt udlede, at Dragonflyen ikke vil lande i en sideskridningsgrav!" Burkhard og hans kolleger undersøgte også geologien af den jovianske måne, Ganymedes, for at undersøge historien om kroppen frosset af tidevandsstress. Specielt undersøgte holdet en lys region i det nordvestlige Ganymedes kaldet Philus Sulcus, som er sammensat af parallelle sæt af brud.
Forskerne analyserede grundlæggende tilgængelige højopløsningsobservationer af området for at finde ud af, at der var forskellige grader af tektonisk deformation i bånd af lyst terræn, der krydsede hinanden.
