Los recientes descubrimientos en el planeta Marte han puesto de relieve un fascinante fenómeno geológico. Unas pocas decenas de metros por debajo del ecuador marciano hay un gran patrón de polígonos, similar al que se encuentra cerca de los polos fríos de la Tierra. Estas formaciones geológicas no sólo impresionan por su tamaño, sino también por su importancia científica.
Cada polígono marciano mide unos 70 metros de diámetro, la mitad de la longitud de un campo de fútbol, y está delimitado por capas de hielo y barro de unos 30 metros de ancho. Se cree que estas estructuras tienen entre 2 y 3.5 millones de años. Los datos que llevaron a este descubrimiento provinieron del rover chino Zhurong, que exploró la región denominada Utopia Planitia, situada al norte del ecuador marciano.
Aunque el rover Zhurong sólo viajó un poco más de un kilómetro hasta la región sur de Marte en un año, su radar detectó un patrón continuo de 15 polígonos enterrados. Esto sugiere la posibilidad de que haya más estructuras de este tipo en el planeta rojo, dice Lei Zhang de la Academia de Ciencias de China.
Descubrimientos innovadores en Marte: polígonos subterráneos revelan la historia de las aguas antiguas
En la Tierra, patrones similares de polígonos sólo se conocen en Groenlandia, Islandia y la Antártida, donde las drásticas caídas de temperatura causadas por cambios estacionales contraen y fracturan el suelo. Zhang señaló que estos polígonos marcianos son mucho más grandes que cualquier estructura similar encontrada en la Tierra, lo que sugiere que Marte albergaba agua y un clima propicio para la vida hace varios miles de millones de años.
Existe una teoría no confirmada que sugiere que Marte alguna vez tuvo una inclinación de su eje mucho mayor que la actual: hasta cuarenta grados o más. Esto podría explicar por qué las regiones tropicales de Marte eran lo suficientemente frías como para causar grietas similares a las cercanas a los polos helados de la Tierra.
William Rapin, investigador del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de París, Él notó que el descubrimiento de estos polígonos enterrados es "un descubrimiento interesante" y podría ayudar a comprender períodos críticos en Marte que podrían haber sido hospitalarios para la vida. Rapin formó parte de un equipo que descubrió recientemente patrones similares de grietas de barro en la superficie marciana cerca del cráter Gale, explorados por el rover Curiosity de la NASA.
El descubrimiento de estos polígonos subterráneos en Marte no sólo añade una nueva pieza al rompecabezas de la historia del planeta, sino que también nos da pistas valiosas sobre el posible cambio climático y la presencia de agua en su pasado. Esta información nos ayuda a comprender mejor el potencial de vida en otros planetas y la historia cósmica de nuestro sistema solar.
