Tähtitieteilijät ovat paljastaneet löytäneensä kolme uutta kuuta, joista kaksi kiertää Neptunusta ja yksi Uranusta. Nämä suuret löydöt nostavat Neptunuksen tunnettujen kuuiden määrän 16:een ja Uranuksen 28:aan, mikä avaa uusia näkökulmia aurinkokuntamme ymmärtämiseen.
Ensimmäinen Uranuksen ympäriltä löydetty uusi kuu yli kahteen vuosikymmeneen on myös ehkä pienin kaikista, sen halkaisija on vain 8 kilometriä. Se suorittaa kiertoradansa jääjättiläisen ympärillä hitaassa 680 päivän kosmisessa maratonissa. Alustavasti nimeltä "S/2023 U1", tämä löytö odottaa lopullista nimeä, joka on saanut inspiraationsa Shakespeare-hahmoista Uranuksen satelliittien nimeämisperinteen mukaisesti.
Neptunus ei ole kaukana, sillä järjestelmässä on nyt kaksi uutta kuuta. Kirkkain niistä, väliaikaisesti nimeltään "S/2002 N5", leveys on 23 kilometriä ja näyttää kiertävän 9 vuoden kiertokulkua. Toinen satelliitti, "S/2021 N1", noin 14 kilometriä leveä, kiertää Neptunusta kerran 27 vuodessa. Molempien odotetaan saavan kreikkalaisen mytologian inspiroimia nimiä, jotka noudattavat perinnettä nimetä Neptunuksen kuut.
Uranus ja Neptunus ovat uskomattoman löydön keskellä, joka nähtiin ensi-illassa
Nämä taivaankappaleet ilmoittivat Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton pienplaneettojen keskus, korostaen kansainvälisen tähtitieteen yhteistyön merkitystä. Löydöt mahdollistivat Scott Sheppardin ja hänen tiiminsä huolelliset havainnot käyttämällä Havaijilla ja Chilessä sijaitsevia teleskooppeja.
Sheppard huomautti, että nämä kuut ovat "heikoimpia, mitä näiden kahden jääjättiplaneetan ympäriltä on koskaan löydetty maanpäällisiä teleskooppeja käyttäen", ja ne vaativat kehittyneitä kuvankäsittelytekniikoita niiden tunnistamiseen. Uraanin kuun löytö vahvistettiin viime marraskuussa, kun taas kaksi Neptunuksen kuuta havaittiin ensimmäisen kerran syyskuussa 2021.
Epätavallisen kiertoradat KALLISTAA ja niiden soikea muoto viittaa siihen, että nämä kuut eivät muodostuneet isäntäplaneettojensa ympärille, vaan ne vangittiin gravitaatiolla jossain vaiheessa kosmisessa menneisyydessä. Tämä johtopäätös avaa uusia kysymyksiä aurinkokunnan dynamiikasta ja luonnollisten satelliittien muodostumisprosesseista.
Viimeaikaiset löydöt osoittavat, kuinka vähän tiedämme omasta aurinkokunnastamme ja kuinka paljon on vielä löydettävä. Jokaisen uuden satelliitin tunnistamisen myötä ymmärryksemme kosmoksesta syvenee ja paljastaa sen universumin monimutkaisuuden ja kauneuden, jossa elämme.
