Ces dernières années, l'exploration spatiale a connu des progrès significatifs et récemment, la mission Juno de la NASA a fourni de nouvelles informations passionnantes sur Europe, la lune de Jupiter. Selon les dernières données, cette lune glacée pourrait détenir la clé du maintien de la vie humaine en dehors de la Terre, grâce à son impressionnante production d’oxygène.
Europe, l'une des quatre grandes lunes galiléennes de Jupiter, produit environ 1.000 24 tonnes d'oxygène toutes les XNUMX heures. Ce montant est suffisant pour subvenir aux besoins quotidiens d’un million de personnes, ouvrant ainsi de nouveaux horizons dans la recherche de conditions habitables dans le système solaire.
La mission Juno, qui a volé à seulement 220 miles (environ 354 kilomètres) d'Europe en septembre 2022, a collecté des données vitales avec son instrument Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE), en se concentrant sur l'étude des émissions d'hydrogène de la surface de la lune.
L'instrument JADE a révélé qu'Europe produit environ 12 kilogrammes d'oxygène par seconde, l'équivalent de 26 livres. Ce taux de production est essentiel pour évaluer le potentiel de l'océan souterrain d'Europe à agir comme source d'énergie métabolique pour les organismes vivants. Les études précédentes variaient dans leurs estimations, faisant état de taux de production d'oxygène allant de quelques kilogrammes à plus de 1.000 XNUMX kilogrammes par seconde, ce qui montre l'importance de poursuivre les recherches dans cette direction.
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La génération d'oxygène sur Europe est un processus fascinant, explique Jamey Szalay, scientifique de JADE à l'Université de Princeton. Selon Szalay, l'interaction des particules ionisées avec la surface gelée d'Europe entraîne la dégradation de la molécule de glace d'eau, produisant ainsi de l'hydrogène et de l'oxygène. Ce processus est comparable à une « boule de glace qui perd lentement son eau » et qui est continuellement érodée par des flux de particules chargées.
Europe a attiré l'attention des chercheurs non seulement pour sa production d'oxygène, mais aussi pour la possibilité d'un océan salé sous sa surface glacée. Les preuves suggèrent que cet océan souterrain pourrait être un habitat potentiel pour la vie, c'est pourquoi la NASA a prévu d'autres survols de la Lune dans les mois à venir.
En plus d'Europe, Ganymède, une autre lune de Jupiter, abriterait également un océan souterrain d'eau salée, ajoutant ainsi à l'intérêt scientifique de ce système lunaire. Le prochain objectif majeur de la mission Juno est d'explorer la lune volcanique Io, avec un survol prévu le 9 avril qui fournira de nouvelles données sur la composition et les caractéristiques de ce corps céleste fascinant.
Ces découvertes élargissent non seulement notre compréhension du système solaire, mais nous donnent également l’espoir qu’un jour l’humanité puisse trouver de nouveaux endroits à explorer, et éventuellement vivre, au-delà des frontières de la Terre. La mission Juno continue de nous fasciner avec l'information précieux sur Jupiter et ses lunes, soulignant le rôle crucial de l'exploration spatiale dans la découverte de nos futures demeures cosmiques potentielles.
