Les astronomes ont révélé la découverte de trois nouvelles lunes, deux en orbite autour de Neptune et une en orbite autour d'Uranus. Ces découvertes majeures portent respectivement à 16 le nombre de lunes connues de Neptune et celles d'Uranus à 28, ouvrant de nouvelles perspectives dans la compréhension de notre système solaire.
La première nouvelle lune découverte autour d’Uranus depuis plus de deux décennies est aussi probablement la plus petite de toutes, mesurant seulement 8 kilomètres de diamètre. Il complète son orbite autour de la géante de glace dans un lent marathon cosmique de 680 jours. Provisoirement baptisée « S/2023 U1 », cette découverte attend un nom définitif inspiré des personnages shakespeariens, suivant la tradition de nommer les satellites d'Uranus.
Neptune n'est pas loin derrière, avec désormais deux nouvelles lunes dans son système. Le plus brillant d'entre eux, temporairement nommé "S/2002 N5", affiche une largeur de 23 kilomètres et semble orbiter selon un cycle de 9 ans. L'autre satellite, "S/2021 N1", d'environ 14 kilomètres de large, orbite autour de Neptune une fois tous les 27 ans. Les deux devraient recevoir des noms inspirés de la mythologie grecque, suivant la tradition de nommer les lunes neptuniennes.
Uranus et Neptune sont au centre d'une INCROYABLE découverte, vue lors de la première
Ces corps célestes ont été annoncés par le Centre pour les planètes mineures de l'Union astronomique internationale, soulignant l'importance de la collaboration internationale en astronomie. Les découvertes ont été rendues possibles grâce aux observations méticuleuses de Scott Sheppard et de son équipe, à l'aide de télescopes situés à Hawaï et au Chili.
Sheppard a noté que ces lunes sont « les plus faibles jamais trouvées autour de ces deux planètes géantes de glace à l'aide de télescopes au sol », nécessitant des techniques avancées de traitement d'image pour les identifier. La découverte de la lune uranienne a été confirmée en novembre dernier, tandis que les deux lunes neptuniennes ont été observées pour la première fois en septembre 2021.
Orbites inhabituellement de INCLINÉ et leur forme ovale suggère que ces lunes ne se sont pas formées autour de leurs planètes hôtes, mais ont plutôt été capturées gravitationnellement à un moment donné du passé cosmique. Cette conclusion ouvre de nouvelles questions concernant la dynamique du système solaire et les processus de formation des satellites naturels.
Des découvertes récentes soulignent à quel point nous savons peu de choses sur notre propre système solaire et combien il reste encore beaucoup à découvrir. Avec chaque nouveau satellite identifié, notre compréhension du cosmos s'approfondit, révélant la complexité et la beauté de l'univers dans lequel nous vivons.
