Het Zwarte Gat, het gevaarlijkste object in het universum dat de mensheid momenteel kent, staat opnieuw in het middelpunt van de belangstelling na nieuwe ontdekkingen van wetenschappers. Om precies te zijn, geloven wetenschappers dat ze nu gemakkelijker een zwart gat kunnen ontdekken dat bezig is zich te combineren met een ander zwart gat, door de manier te analyseren waarop het door het universum beweegt in de buurt van objecten van dit type.
Het zwarte gat is uiterst moeilijk te detecteren in het universum, maar wetenschappers gebruikten de zwaartekrachtsgolven die werden uitgezonden door de supermassieve golven die samen een dergelijke gebeurtenis konden detecteren. Nu geloven wetenschappers dat het monitoren van enkele neutronensterren, pulsars, die met zeer hoge snelheden roteren, zou kunnen helpen een gebeurtenis te ontdekken waarbij twee zwarte gaten bezig zijn met botsen en combineren.
Black Hole: onderzoekers verbijsterd door een historische ontdekking
Het zwarte gat dat uit zo’n gebeurtenis voortkomt, zal enorme afmetingen hebben, en de gebeurtenis zelf zal extreme zwaartekrachtsgolven veroorzaken die gemakkelijk vanaf een afstand kunnen worden gedetecteerd. Wetenschappers willen toch van te voren weten wanneer zo’n gebeurtenis plaatsvindt en daarom kijken ze naar de manier waarop pulsars door het heelal bewegen om het moment te kunnen waarnemen waarop een zwart gat in botsing komt met een ander zwart gat.
‘Astronomen gebruiken al jaren zwaartekrachtsgolven om samensmeltende zwarte gaten te detecteren, maar voor het waarnemen van superzware samensmeltingen van zwarte gaten zullen ze wellicht een beroep moeten doen op pulsars – snel ronddraaiende neutronensterren. Wanneer zwarte gaten samensmelten, komen er enorme hoeveelheden energie vrij in de vorm van golven in het weefsel van de ruimte-tijd. Deze rimpelingen spoelen voortdurend over de aarde, en alleen door extreem gevoelige detectoren te gebruiken – en ik bedoel extreem gevoelig dat we kunnen detecteren.”
Het superzware zwarte gat dat op het punt stond in botsing te komen met een ander soortgelijk gat, werd nooit door wetenschappers ontdekt in de periode waarin ze met hoge snelheid naar elkaar toe raasden. Wetenschappers konden tijdens dit proces alleen zwaartekrachtsgolven van kleine zwarte gaten detecteren, maar nu zou de nieuwe detectiemethode de observatie van superzware gaten mogelijk moeten maken in een proces dat niet zo vaak voorkomt in het universum.
Het zwarte gat blijft een belangrijk object in het universum dat de aandacht heeft van alle wetenschappers, en dankzij de analyses die ze hebben gemaakt, kunnen we meer te weten komen over wat er in de enorme duisternis gebeurt.
