Het team, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Hawaï in Mānoa, bestudeerde zogenaamde ‘side-slip fouten’ op de Joviaanse maan Ganymede – de grootste maan in het zonnestelsel, groter zelfs dan de planeet Mercurius – en de maan van Saturnus. , Titaan.
Dergelijke breuken doen zich voor wanneer breukmuren horizontaal langs elkaar bewegen, naar links of naar rechts; een beroemd voorbeeld op aarde is de San Andreas-breuk. Het is als een enorme scheur, kloof of een soort kloof in de grond.
Dergelijke seismische kenmerken worden gegenereerd op deze ijzige manen, denken wetenschappers, terwijl deze lichamen in een baan om hun gasreuzenplaneten draaien. De immense zwaartekrachtsinvloeden van de planeten genereren getijdenkrachten die de manen verpletteren en samendrukken, waardoor onvermijdelijk de oppervlakken van de natuurlijke satellieten worden gebogen.
Bovendien zijn deze getijdenkrachten niet erg consistent omdat de banen van beide manen elliptisch zijn, wat betekent dat ze soms dichter bij Saturnus of Jupiter staan. Andere keren zijn ze veel verder weg. Dit leidt op zijn beurt tot nog sterkere getijdenkrachten.
"We zijn geïnteresseerd in het bestuderen van schuifvervorming op bevroren manen, omdat dit soort breuken de uitwisseling van oppervlakte- en keldermaterialen kan vergemakkelijken door middel van schuifverwarmingsprocessen, waardoor mogelijk omgevingen worden gecreëerd die bevorderlijk zijn voor het ontstaan van leven", zegt Liliane Burkhard, hoofdauteur van onderzoek en wetenschappers van het Hawaii Institute of Geophysics and Planetology.
Saturnusmaan Titan heeft oppervlaktetemperaturen van ongeveer minus 290 graden Fahrenheit (minus 179 graden Celsius). Dit is ongelooflijk koud – koud genoeg dat het water van deze maand daadwerkelijk de rol van steen speelt. Het kan barsten, vervormen en uiteindelijk fouten vormen.
Tijdens zijn scheervluchten langs Titan kon NASA's Cassini-ruimtevaartuig vaststellen dat deze maan van Saturnus onder zijn dikke laag ijs tientallen kilometers oceanen met vloeibaar water kan hebben.
Bovendien is Titan de enige maan in het zonnestelsel met een dichte, aardachtige atmosfeer, wat betekent dat het een vergelijkbare hydrologische cyclus heeft met wolken van methaan, regen en vloeistof die over het oppervlak stromen om meren en zeeën te vullen.
Hierdoor wordt Titan nu al beschouwd als een van de weinige lichamen in ons zonnestelsel die leven zouden kunnen ondersteunen – zoals wij dat tenminste kennen.
Wanneer NASA's Dragonfly-missie (start in 2027) Titan in 2034 bereikt, zal deze een rotorlander sturen om langs het ijskoude oppervlak van deze maan te vliegen in een poging op zoek te gaan naar die potentiële biologische kenmerken.
Dat betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat hij op zoek zal gaan naar buitenaardse wezens met uitpuilende ogen. Het team hoopt op zijn minst dat de lander de chemische bouwstenen van het leven zal detecteren, zoals we die kennen.
De Dragonfly-missie is initieel gepland om te landen in het Selk Crater-gebied op Titan, een regio die ook van belang is voor Burkhard en zijn team. Dat komt omdat de onderzoekers bij het berekenen van de spanning die door de getijdenkrachten op het oppervlak van Titan wordt uitgeoefend, zich niet alleen hebben geconcentreerd op de mogelijkheid van tekenen van buitenaards leven op de grond.
Ze onderzochten ook de kans dat het Selk-kratergebied afschuifvervorming zou ondergaan om te zien of dit überhaupt een veilige landingsoptie voor de Dragonfly was.
"Hoewel ons eerdere onderzoek heeft aangetoond dat bepaalde gebieden op Titan momenteel vervorming ondergaan als gevolg van getijdenspanningen, zou het Selk Crater-gebied een zeer hoge vloeistofdruk in de poriën moeten hebben en een lage wrijvingscoëfficiënt van de aardkorst om een snijfout te hebben. onwaarschijnlijk”, aldus Burkhard.
"Daarom kunnen we veilig concluderen dat de Dragonfly niet in een zijsleuf zal landen!" Burkhard en zijn collega's onderzochten ook de geologie van de Jupitermaan, Ganymedes, om de geschiedenis te onderzoeken van het lichaam dat bevroren is door getijdenstress. In het bijzonder onderzocht het team een helder gebied in het noordwesten van Ganymede, de Philus Sulcus, dat bestaat uit parallelle reeksen breuken.
De onderzoekers analyseerden in feite de beschikbare hogeresolutiewaarnemingen van het gebied en ontdekten dat er verschillende gradaties van tektonische vervorming waren in banden van helder terrein die elkaar kruisten.
