Forskare tillkännagav nyligen upptäckten av ett enormt koronalt hål i solens atmosfär, cirka 60 gånger så stort som jorden. Detta mörka område, känt som det koronala hålet, ligger i det yttersta området av solens yta, kallat korona.
Upptäckten gjordes av NASA:s Solar Dynamics Observatory (SDO) mellan den 2 och 4 december. Även om namnet antyder något annat är koronala hål faktiskt inte hål i solens yta. De är kallare områden av jättestjärnan som ser mörkare ut i ultravioletta och röntgenbilder jämfört med de ljusare, hetare, tätare omgivande områdena. Solen fungerar som en jättemagnet.
Den består av något som kallas plasma, en gas så varm att atomer delas upp i positivt laddade joner och negativt laddade elektroner, som kan röra sig ifrån varandra. När dessa partiklar rör sig snabbt skapar de magnetiska fält som trasslar in varandra och återvänder till solen.
Koronala hål är dock områden i den gigantiska stjärnan där magnetfälten inte återvänder till solen. Istället strömmar magnetfältet i dessa regioner från solens atmosfär ut i rymden, vilket betyder att de har lägre temperatur och densitet.
Trots deras alarmerande utseende är kranshålorna inte en anledning till oro och kan faktiskt inte ses med blotta ögat. Experter tror att det senast observerade koronala hålet kan leda till vad som kallas en geomagnetisk storm, som kan orsaka radioströmavbrott och norrsken, som är naturliga förekomster av färgat ljus på himlen.
Denna storm visade sig dock inte vara så stark som forskarna trodde. Det är inte känt exakt hur länge hålet kommer att pågå, men experter säger att de kan kvarstå längre än en enda rotation av solen, vilket är 27 dagar. Regionen där det nya koronala hålet upptäcktes förväntas snart rotera bort från jorden.
