O recentă cercetare realizată de o echipă de oameni de știință planetari din Statele Unite ale Americii a adus la lumină un fenomen extraordinar în atmosfera lui Jupiter: existența unui jet atmosferic ce prezintă fluctuații în perioade de aproximativ patru ani. Această descoperire, publicată în prestigioasa revistă Nature, marchează un pas semnificativ în înțelegerea complexității planetei Jupiter, un gigant gazos care continuă să fascineze și să provoace curiozitatea oamenilor de știință de pe întreg globul.
Jupiter, cunoscut pentru magnetosfera sa imensă, care se extinde până la orbita lui Saturn, și pentru câmpul său magnetic de aproximativ 20 de ori mai puternic decât cel al Pământului, oferă un teren de cercetare excepțional pentru studiul fenomenelor atmosferice și magnetice. Datorită naturii sale de gigant gazos, fără o crustă solidă, Jupiter permite o analiză mai accesibilă a dinamoului intern responsabil de generarea și menținerea magnetosferei sale.
Sonda spațială Juno, lansată de NASA în 2011 și intrată pe orbita polară a lui Jupiter în 2016, a fost instrumentul cheie în această descoperire remarcabilă. Juno a furnizat date inestimabile despre diverse aspecte ale planetei, inclusiv despre campul său magnetic. Concentrându-se pe aceste date, cercetătorii au investigat un jet atmosferic situat într-o regiune circulară distinctă de pe Jupiter, cunoscută sub numele de „Marele punct albastru”. Analiza acestor date a dezvăluit fluctuații periodice ale jetului, ce par să se repete la intervale de aproape patru ani.
În căutarea explicațiilor pentru aceste fluctuații, cercetătorii au exclus inițial ideea că ar fi generate de fluxuri convecționale din bazinul de hidrogen metalic al planetei, deoarece acestea ar avea loc pe o scară temporală de secole, nu de ani. Două teorii alternative au fost propuse: prima sugerează că fluctuațiile ar putea fi cauzate de oscilații care se dezvoltă în jurul axei planetei, în timp ce a doua ipoteză implică undele Alfvén, care se propagă de-a lungul liniilor câmpului magnetic.
Această descoperire deschide calea pentru o înțelegere mai profundă a dinamicii interne a lui Jupiter și, eventual, a proceselor similare care au loc în alte corpuri cerești din sistemul nostru solar și dincolo de acesta. Echipa de cercetare așteaptă cu nerăbdare mai multe date de la Juno, care ar putea oferi informații suplimentare despre aceste fluctuații intrigante, oferind noi perspective asupra misterelor neexplorate ale lui Jupiter.
