Max Verstappen a devenit fără să își propună piesa care a complicat decisiv strategia Mercedes în calificările de la Monza, după ce poziționarea sa pe circuit a împiedicat planul prin care Kimi Antonelli trebuia să îi ofere aspirație lui George Russell. Situația s-a produs înaintea ultimelor tururi rapide, iar Russell a pierdut astfel o parte importantă din avantajul pe care Mercedes încerca să îl obțină pe liniile drepte.
Planul Mercedes presupunea ca Antonelli să ruleze înaintea lui Russell și să îi ofere o aspirație cât mai eficientă, avantaj extrem de important pe circuitul italian. Max Verstappen se afla însă înaintea celor doi piloți Mercedes și nu dorea nici el să înceapă turul rapid fără o mașină în față, ceea ce a creat o situație complicată înaintea virajului Parabolica.
Antonelli a ajuns foarte aproape de Red Bull și a fost nevoit să încetinească, iar în spatele său Russell a pierdut la rândul său viteza necesară înaintea liniei de start-sosire. Max Verstappen încerca în același timp să evite poziția de lider al grupului, deoarece aceasta l-ar fi lăsat fără avantajul oferit de aspirația unei alte mașini.
Strategia complicată pentru Mercedes înaintea turului decisiv
Max Verstappen a frânat puternic înaintea Parabolica deoarece nu voia să intre primul pe turul rapid, însă Antonelli avea instrucțiuni clare să nu depășească monopostul Red Bull. Pilotul Mercedes s-a trezit astfel într-o poziție dificilă, deoarece trebuia simultan să respecte strategia echipei și să pregătească aspirația destinată lui Russell.
Antonelli a rămas în spatele monopostului Red Bull și a încercat apoi să îi ofere coechipierului său cea mai bună aspirație posibilă, însă distanțele dintre mașini nu mai erau cele planificate. Max Verstappen a recunoscut că intenția sa fusese să se poziționeze în spatele lui Antonelli, dar situația devenise deja foarte complicată în acel moment.
Problemele nu s-au oprit însă la jocul poziționării pe circuit, deoarece monopostul lui Max Verstappen a prezentat și întreruperi ale motorului în timp ce pilotul încerca să accelereze. Acest detaliu explică de ce situația nu poate fi redusă simplu la ideea unei manevre făcute special pentru a compromite strategia Mercedes.
Pentru Russell, consecințele au fost totuși măsurabile, deoarece britanicul a pierdut aproximativ două zecimi în primul sector comparativ cu primul său tur din Q3. Diferența finală față de Pierre Gasly, care a obținut pole position, a fost de numai șase sutimi de secundă, ceea ce face incidentul dintre Max Verstappen și cele două monoposturi Mercedes mult mai important în economia calificărilor.
Max Verstappen – probleme cu monopostul Red Bull
În același timp, Max Verstappen nu considera că lipsa unei aspirații din partea unui coechipier reprezenta principala cauză pentru rezultatul său din calificări. Liam Lawson nu ajunsese în segmentul final al calificărilor, astfel că pilotul Red Bull nu putea beneficia de ajutorul unui coechipier într-un moment în care aspirația poate conta semnificativ la Monza.
Lawson ratase accesul în lupta pentru primele zece poziții după ce Oscar Piastri îi blocase tentativa, iar pilotul McLaren a primit ulterior o penalizare de trei poziții pe grilă. Max Verstappen a beneficiat indirect de sancțiune, urcând pe poziția a cincea după ce Piastri a coborât de pe locul al treilea până pe poziția a șasea.
Problema principală pentru Max Verstappen era însă comportamentul monopostului Red Bull peste denivelări și vibratoare, unde mașina nu reacționa în maniera așteptată. Situația devenise cu atât mai frustrantă deoarece monopostul funcționase mult mai bine în a treia sesiune de antrenamente, după progresele realizate de echipă peste noapte.
Pilotul a indicat o posibilă problemă mecanică în zona punții spate, precizând că nu era vorba despre aripa spate și că Red Bull trebuia să investigheze cauza exactă. Max Verstappen mai experimentase probleme asemănătoare pe parcursul weekendului, însă dificultățile au reapărut tocmai într-unul dintre momentele decisive ale calificărilor.
Din perspectiva Mercedes, incidentul nu a fost tratat drept o acțiune neregulamentară sau drept un motiv real pentru acuzații împotriva rivalului Red Bull. George Russell a admis că asemenea situații apar în calificări și că o echipă nu poate controla întotdeauna poziționarea sau acțiunile celorlalte monoposturi aflate pe circuit.
Max Verstappen a ajuns astfel în centrul unei secvențe care a afectat strategia Mercedes, fără ca situația să fi fost rezultatul unei confruntări directe între cele două echipe. Russell a rămas pe poziția secundă și într-o situație bună pentru cursă, însă diferența extrem de redusă până la pole position arată cât de mult poate conta sincronizarea unui singur tur la Monza.
