NASA investighează un peisaj marțian neobișnuit, acoperit de forme geometrice care ar putea păstra indicii importante despre apa existentă cândva pe Planeta Roșie și a primit de la roverul Curiosity imagini spectaculoase din „Valle Grande”, o vale marțiană pe care vehiculul robotizat a început recent să o exploreze.
NASA a identificat în această regiune numeroase fracturi poligonale, asemănătoare unui fagure, fiecare având un diametru cuprins între aproximativ 4 și 8 centimetri, dar observase și anterior porțiuni mici cu asemenea structuri geometrice, însă întinderea descoperită acum este mult mai mare. NASA arată că formele se răspândesc în toate direcțiile vizibile în panorama de 360 de grade realizată de Curiosity în zilele marțiene 4.930 și 4.931 ale misiunii.
NASA a surprins inclusiv poligoane care înconjoară laturile formațiunii numite „Miraflores”, un deal izolat cu o înălțime de aproximativ 6 metri și descrie această structură ca fiind acoperită de o calotă groasă de nisip, într-un peisaj care i-a impresionat profund pe cercetătorii misiunii. NASA analizează cu atenție dimensiunile, aspectul și compoziția chimică a poligoanelor pentru a afla cum s-au forma, dar consideră că datele obținute de Curiosity ar putea dezvălui dacă aceste fracturi sunt legate de apă, de variațiile de temperatură sau de procese produse în sedimentele îngropate.
NASA face Descoperiri IMPESIONANTE pe Marte, ce Încearcă să Explice Oamenii de Știință
NASA a stabilit că unele structuri similare observate în trecut s-au format prin uscarea noroiului, însă precizează însă că texturile de tip fagure pot apărea și prin cicluri repetate de încălzire și răcire sau prin comprimarea sedimentelor, proces care poate elimina apa din materialul îngropat. NASA nu a stabilit încă mecanismul exact care a creat uriașa întindere din Valle Grande, dar speră însă că măsurătorile roverului vor oferi noi informații despre evoluția mediului marțian și despre perioadele în care apa era prezentă la suprafață.
NASA explorează Marte cu roverul Curiosity din 5 august 2012, iar misiunea a descoperit cristale de sulf, meteoriți strălucitori și numeroase formațiuni geologice surprinzătoare și a demonstrat, de asemenea, că planeta avea în trecut apă, elemente chimice și nutrienți care ar fi putut susține viața microbiană. NASA știe că lacuri și pâraie existau cu miliarde de ani în urmă la poalele Muntelui Sharp, formațiunea înaltă de 5 kilometri pe care Curiosity o escaladează din 2014, dar a găsit inclusiv molecule pe bază de carbon considerate precursori ai ARN-ului și ADN-ului, acizii nucleici responsabili pentru transportarea informației genetice.
NASA nu poate confirma dacă aceste molecule organice au fost produse prin procese biologice sau geologice. NASA subliniază însă că ambele variante sunt posibile, iar prezența lor reconfirmă existența condițiilor chimice necesare vieții în trecutul planetei.
