En una era en la que la exploración espacial está constantemente ampliando nuevas fronteras, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) logra una nueva hazaña notable. JWST detectó recientemente la presencia de metano y vapor de agua en la atmósfera de un planeta similar a Júpiter ubicado a unos impresionantes 163 años luz de la Tierra. Este descubrimiento, posible gracias a la avanzada tecnología de los telescopios, abre nuevas posibilidades para comprender nuestro universo.
WASP-80 b, el planeta en cuestión, orbita una estrella enana roja y está clasificado como "Júpiter caliente" debido a su tamaño y composición similares a los de Júpiter, pero también por su proximidad a la estrella anfitriona.
Esta proximidad es significativamente menor que la de los Júpiter fríos, pero mayor que la de los Júpiter calientes, lo que lo convierte en un fascinante objeto de estudio para los astrónomos.
El telescopio James Webb, un gigante de la tecnología espacial que costó alrededor de 10 mil millones de dólares, pudo distinguir WASP-80 b de su estrella enana roja, una hazaña comparable a detectar un cabello humano desde una distancia de 14,5 kilómetros. Esta extraordinaria precisión demuestra la capacidad del JWST para estudiar exoplanetas con un detalle sin precedentes.
El equipo de investigadores, incluidos especialistas de la Universidad Estatal de Arizona y del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía, utilizó el método de tránsito para observar el paso de WASP-80 b frente a su estrella.
A través de este proceso, pudieron identificar las firmas espectrales del metano y el vapor de agua. Esta no es la primera vez que JWST detecta metano en la atmósfera de un exoplaneta, pero la rareza de este fenómeno en planetas similares a Júpiter lo hace particularmente importante.
El descubrimiento de metano y vapor de agua en WASP-80 b no sólo es un logro técnico impresionante, sino también un paso importante en la comprensión de las atmósferas de los exoplanetas. El estudio de estos elementos puede proporcionar pistas valiosas sobre la composición y el clima de estos mundos distantes.
Con cada nuevo descubrimiento realizado por JWST, nos acercamos a comprender la inmensidad y diversidad del universo. Este reciente descubrimiento subraya el papel crucial que desempeña la tecnología avanzada en la exploración espacial y el desentrañamiento de los misterios cósmicos.
