Vice-president Kamala Harris maakte woensdag bekend dat een internationale astronaut op het oppervlak van de maan zal landen als onderdeel van NASA's Artemis-programma.
Hoewel de Verenigde Staten zich eerder hebben geëngageerd om internationale astronauten rond de maan te vervoeren voor toekomstige Artemis-missies, breidt de aankondiging van vandaag die toezegging uit, waardoor een van hen daadwerkelijk op het maanoppervlak kan stappen – en zich daarmee kan aansluiten bij een eliteclub die tot nu toe slechts twaalf leden telt.
"Vandaag, als erkenning van de cruciale rol die onze bondgenoten en partners spelen in het Artemis-programma, kondig ik met trots aan dat we, samen met Amerikaanse astronauten, van plan zijn tegen het einde van dit decennium een internationale astronaut op het maanoppervlak te laten landen", aldus de woordvoerder. Harris zei dit woensdag tijdens een bijeenkomst van de National Space Council in het Witte Huis in Washington DC. Ook minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan woonden de bijeenkomst bij.
Elke geplande Artemis-maanlandingsmissie zal voor vier astronauten zijn, maar niet elke astronaut zal naar de maan gaan. Slechts twee astronauten per missie zullen op het maanoppervlak landen, terwijl de andere twee alleen in een baan om de maan zullen draaien met het Orion-ruimtevaartuig of een klein ruimtestation genaamd Gateway.
MOON: Het indrukwekkende besluit van de VS, het plan officieel aangekondigd door de vice-president
"NASA heeft zich gecommitteerd aan drie kansen voor astronauten van het European Space Agency om naar Gateway te vliegen, een kans om een astronaut van de Canadian Space Agency naar Gateway te vervoeren en een kans op Artemis II, en een kans voor een JAXA (Japan) astronaut om naar Gateway te vliegen ”, vertelde een NASA-functionaris aan CNN. "Na Artemis II werden deze bemanningsmogelijkheden niet toegewezen aan specifieke Artemis-missies."
De Artemis II-missie zal naar verwachting de eerste keer zijn dat mensen sinds het einde van het Apollo-programma in een baan om de maan draaien. De bemanning, die gepland staat voor lancering in november 2024, bestaat onder meer uit astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency, die woensdag de vice-president introduceerde.
‘NASA had ervoor kunnen kiezen dit alleen te doen, maar heeft er bewust voor gekozen om Canada en een groeiende lijst van internationale partners erbij te betrekken. Dit buitengewone voorbeeld van Amerikaans leiderschap maakt gebruik van onze collectieve expertise en wordt niet alleen oprecht gewaardeerd, maar is ook dringend nodig in de wereld van vandaag”, aldus Hansen.
De eerste maanlandingsmissie – Artemis III – zal pas in ieder geval eind 2025 van start gaan. Dat tijdsbestek is echter al in twijfel getrokken omdat het ruimteagentschap de ontwikkeling van een SpaceX-ruimtevaartuig dat als lander zal dienen nauwlettend in de gaten houdt. voor Artemis III, die astronauten naar het maanoppervlak vervoert.
"NASA zal specifieke bemanningsopdrachten dichter bij elke missie brengen naarmate de missieparameters en bemanningscriteria worden gedefinieerd", aldus de NASA-functionaris.
