Astronomer har avslöjat upptäckten av tre nymånar, två kretsande Neptunus och en kretsande Uranus. Dessa stora upptäckter bringar antalet kända månar i Neptunus till 16 respektive Uranus till 28, vilket öppnar upp nya perspektiv för att förstå vårt solsystem.
Den första nymånen som upptäcktes runt Uranus på över två decennier är också möjligen den minsta av alla, bara 8 kilometer i diameter. Den fullbordar sin bana runt isjätten i ett långsamt kosmiskt maratonlopp på 680 dagar. Den här upptäckten, preliminärt kallad "S/2023 U1", väntar på ett definitivt namn inspirerat av Shakespeare-karaktärer, efter traditionen att namnge satelliterna Uranus.
Neptunus är inte långt efter, nu har två nymånar i sitt system. Den ljusaste av dem, tillfälligt kallad "S/2002 N5", har en bredd på 23 kilometer och ser ut att kretsa runt på en 9-årig cykel. Den andra satelliten, "S/2021 N1", cirka 14 kilometer bred, kretsar runt Neptunus en gång vart 27:e år. Båda förväntas få namn inspirerade av grekisk mytologi, efter traditionen att namnge neptuniska månar.
Uranus och Neptunus är i centrum för en OTROLIG upptäckt, som sågs i premiären
Dessa himlakroppar tillkännagavs av International Astronomical Unions Center for Minor Planets, vilket understryker vikten av internationellt samarbete inom astronomi. Upptäcktena möjliggjordes av noggranna observationer av Scott Sheppard och hans team, med hjälp av teleskop på Hawaii och Chile.
Sheppard noterade att dessa månar är "de svagaste som någonsin hittats runt dessa två isgigantiska planeter med markbaserade teleskop", vilket kräver avancerad bildbehandlingsteknik för att identifiera dem. Upptäckten av den uranska månen bekräftades i november förra året, medan de två neptuniska månarna först observerades i september 2021.
Banor ovanligt av LUTANDE och deras ovala form antyder att dessa månar inte bildades runt sina värdplaneter, utan snarare infångades gravitationsmässigt någon gång i det kosmiska förflutna. Denna slutsats öppnar nya frågor om dynamiken i solsystemet och processerna för bildandet av naturliga satelliter.
Nya upptäckter understryker hur lite vi vet om vårt eget solsystem, och hur mycket som återstår att upptäcka. Med varje ny satellit som identifieras fördjupas vår förståelse av kosmos, vilket avslöjar komplexiteten och skönheten i universum där vi lever.
