Jensen Huang, directorul general al NVIDIA, se află în centrul unui scandal de spionaj care a provocat reacții pe piața financiară americană, după apariția unor informații privind presupusa sa relație cu o femeie suspectată de legături cu serviciile secrete chineze. Potrivit Financial Times, Alice Huang, o femeie de afaceri implicată în comercializarea infrastructurii pentru inteligență artificială, ar fi avut o relație sentimentală cu șeful NVIDIA, în timp ce desfășura afaceri legate de procesoarele companiei americane.
Jensen Huang a recunoscut duminică faptul că a avut o relație extraconjugală, însă acuzațiile privind presupusa operațiune de spionaj nu au fost confirmate independent. Informațiile au determinat conducerea NVIDIA să anunțe deschiderea unei investigații, iar acțiunile producătorului american de procesoare au pierdut aproximativ 5% în tranzacțiile desfășurate înaintea deschiderii bursei de luni.
Scandalul în care este implicat Jensen Huang depășește însă viața personală a directorului NVIDIA, deoarece Alice Huang avea conexiuni comerciale cu firme interesate de accesul la procesoare avansate pentru inteligență artificială. În centrul controverselor se află inclusiv Alibaba, gigantul tehnologic chinez despre care investitorii au aflat că reprezenta unul dintre clienții importanți ai unor proiecte de infrastructură dezvoltate în Asia de Sud-Est.
Jensen Huang și presupusa operațiune de spionaj investigată de autoritățile americane
Autoritățile americane au redactat în cursul acestui an un memorandum bazat pe informații obținute de serviciile de informații, care menționa presupusa relație dintre Jensen Huang și Alice Huang. Documentul susținea că femeia ar fi fost recrutată pentru activități de spionaj de către Ministerul Securității Statului din China, instituția responsabilă pentru operațiuni de informații și contrainformații.
Publicația The New York Times a relatat inițial că autoritățile americane considerau că Jensen Huang ar fi putut reprezenta ținta unei operațiuni de spionaj organizate de serviciile chineze. Financial Times precizează însă că nu a putut confirma independent acuzațiile, un detaliu esențial pentru înțelegerea diferenței dintre suspiciunile serviciilor americane și faptele demonstrate.
Ministerul Afacerilor Externe din China a respins luni acuzațiile privind presupusa operațiune de spionaj, susținând că acestea sunt nefondate și reprezintă o încercare de discreditare. Controversa apare într-un context în care autoritățile occidentale, în special cele americane, au fost criticate anterior pentru suspiciuni nejustificate îndreptate împotriva unor persoane cu legături chineze.
Afacerile cu procesoare NVIDIA și legăturile comerciale cu Alibaba
Alice Huang, cunoscută în China și sub numele Huang Le, a încercat împreună cu partenerul său Kang Wei să obțină finanțare pentru construirea unui centru de date în Asia de Sud-Est. Proiectul, prezentat investitorilor la începutul anului 2025, avea o valoare estimată la câteva sute de milioane de dolari și presupunea utilizarea unor procesoare grafice NVIDIA.
În cadrul discuțiilor cu potențialii finanțatori, cei doi oameni de afaceri au susținut că obținerea procesoarelor NVIDIA nu reprezenta un obstacol pentru dezvoltarea proiectului. Un investitor prezent la întâlnire a declarat pentru Financial Times că Alice Huang și Kang Wei au invocat inclusiv relația comercială cu Alibaba, prezentată drept client al viitorului centru de date.
Deși relația dintre Jensen Huang și Alice Huang a atras acum atenția autorităților americane, femeia nu ar fi dezvăluit apropierea de directorul NVIDIA în discuțiile cu investitorii. Aceeași discreție ar fi caracterizat și celelalte activități comerciale ale sale, potrivit informațiilor obținute de publicația financiară britanică de la persoane familiarizate cu afacerile respective.
Reglementările americane permit companiilor chineze să închirieze capacitate de procesare în centre de date situate în afara Chinei, inclusiv pentru aplicații de inteligență artificială. Totuși, restricțiile privind exporturile interzic deținerea de către companii chineze a anumitor infrastructuri externe care includ procesoare NVIDIA avansate, ceea ce face importantă diferența dintre închirierea serviciilor și proprietatea asupra echipamentelor.
Jensen Huang și compania Megaspeed, investigată în mai multe jurisdicții
O altă componentă importantă a scandalului este Megaspeed, companie cu sediul în Singapore și client NVIDIA, unde Alice Huang a fost înregistrată pentru scurt timp într-o funcție de conducere în 2023. Compania face obiectul unor investigații desfășurate în mai multe jurisdicții, autoritățile analizând presupuse activități de contrabandă cu procesoare, acuzații pe care reprezentanții Megaspeed le-au respins categoric.
Jensen Huang și Alice Huang au fost fotografiați împreună în mai multe locuri, inclusiv Shanghai, Hong Kong și California, potrivit imaginilor consultate de Financial Times. Unele fotografii au fost realizate în contexte de grup, iar publicația subliniază că imaginile respective nu reprezintă dovezi ale unei relații nepotrivite sau ale unor activități ilegale.
Documentele corporative indică faptul că Alibaba a acordat în iunie 2024 un împrumut companiei Speedmatrix, subsidiară din Malaysia a Megaspeed, prin intermediul entității sale singaporeze Apex Enterprise Solutions. În schimbul finanțării, Speedmatrix și-a oferit întreaga activitate drept garanție, ceea ce demonstrează amploarea angajamentelor comerciale dintre companiile implicate în dezvoltarea infrastructurii.
Pe parcursul anului 2024, bilanțul Megaspeed a crescut spectaculos, de la aproximativ 33 de milioane de dolari la trei miliarde de dolari, creștere susținută în mare parte de operațiunile subsidiarelor. Două persoane familiarizate cu activitatea companiei au declarat că Alibaba a fost încă de la început principalul client al serviciilor cloud dezvoltate în Asia de Sud-Est.
Legăturile comerciale au avut importanță inclusiv pentru relația dintre Megaspeed și NVIDIA, deoarece unul dintre interlocutorii Financial Times susține că discuțiile privind achiziția de procesoare au început după prezentarea contractului cu Alibaba. Această informație nu demonstrează vreo implicare necorespunzătoare a lui Jensen Huang, însă explică de ce relațiile comerciale și personale sunt analizate acum în cadrul aceleiași controverse.
Investigația NVIDIA și consecințele pentru compania americană
Jensen Huang conduce una dintre cele mai importante companii din industria procesoarelor pentru inteligență artificială, iar accesul la tehnologia NVIDIA reprezintă o componentă esențială a proiectelor de infrastructură dezvoltate de marile grupuri tehnologice. Tocmai această poziție explică interesul autorităților americane pentru eventualele riscuri asociate relațiilor personale și comerciale ale directorului companiei.
Alice Huang este și parteneră în cadrul Hexi Private Equity Partners, fond de investiții înființat în 2010, ale cărui raportări financiare anuale nu au mai fost actualizate după 2022. Înregistrările corporative chineze indică închiderea multor produse de investiții administrate de fond, în timp ce Kang Wei figurează și în conducerea Guilin Bank, instituție bancară controlată de stat.
Financial Times nu a reușit să obțină comentarii de la Alice Huang, ale cărei conturi de WeChat și email par să fi fost eliminate, în timp ce Kang Wei nu a răspuns solicitărilor publicației. Absența unor reacții din partea celor doi nu confirmă acuzațiile de spionaj și nici presupusele încălcări ale restricțiilor americane privind exporturile tehnologice.
Pentru Jensen Huang, investigația anunțată de consiliul de administrație al NVIDIA reprezintă o evoluție importantă, deoarece presupusa operațiune de spionaj ridică întrebări privind protejarea informațiilor și relațiile comerciale ale companiei. Scăderea acțiunilor NVIDIA cu 5% înaintea deschiderii bursei arată că informațiile au provocat deja o reacție negativă a investitorilor, fără să stabilească însă existența vreunei încălcări a legii.
Scandalul care îl implică pe Jensen Huang aduce în prim-plan intersecția dintre afacerile cu inteligență artificială, restricțiile tehnologice americane și suspiciunile de spionaj îndreptate împotriva Chinei. Ancheta internă NVIDIA și investigațiile care vizează Megaspeed reprezintă principalele proceduri ce ar putea clarifica aspectele comerciale ale cazului, în condițiile în care acuzațiile de spionaj rămân neconfirmate independent.
