Ford susține că noua sa platformă Universal Electric Vehicle aduce un avantaj important de eficiență față de tehnologia BYD, iar directorul general Jim Farley afirmă că motoarele, invertoarele și cutiile de viteze dezvoltate pentru această arhitectură sunt cu aproximativ 30% mai eficiente. Afirmația a fost făcută în timpul conferinței pentru rezultatele financiare din trimestrul al treilea, iar diferența ar permite companiei să construiască vehicule electrice folosind baterii mai mici și, implicit, mai puțin costisitoare.
Pentru Ford, această eficiență suplimentară nu este prezentată doar ca o realizare tehnică, deoarece bateria rămâne cea mai scumpă componentă individuală a unui automobil electric. Un ansamblu de propulsie care consumă mai puțină energie poate reduce capacitatea necesară a bateriei, fără ca producătorul să renunțe automat la autonomia pe care încearcă să o ofere viitoarelor modele.
Impactul practic devine important în cazul pickup-ului electric Fathom, primul model care va folosi noua platformă și care este anunțat cu un preț de pornire de 28.350 de dolari. Ford încearcă astfel să reducă simultan costurile componentelor, complexitatea construcției și cheltuielile de producție, astfel încât noua generație de vehicule electrice să fie mai viabilă economic decât Mustang Mach-E și F-150 Lightning.
Ford mizează pe eficiență pentru a reduce dimensiunea bateriei
Compania nu a anunțat capacitatea exactă a bateriei pregătite pentru Fathom, însă estimările menționate indică o valoare situată aproximativ între 50 și 60 kWh. Pentru o autonomie utilă de peste 200 de mile, Ford va trebui să valorifice fiecare câștig de eficiență obținut prin motor, invertor, transmisie și celelalte elemente ale noii arhitecturi electrice.
Există totuși o limitare importantă în comparația făcută de Jim Farley, deoarece nu a fost precizat exact ce sistem de propulsie BYD a fost folosit drept referință. Afirmația privind avantajul de aproximativ 30% trebuie înțeleasă, așadar, drept comparația prezentată de conducerea Ford, nu ca o comparație tehnică detaliată între două configurații clar identificate și publicate.
Alegerea BYD drept reper nu este întâmplătoare, pentru că producătorul chinez a depășit compania americană la nivelul vânzărilor globale în anul anterior menționat de sursă. Ford încearcă să răspundă inclusiv printr-o integrare mai profundă a propriului lanț de aprovizionare, dezvoltând arhitectura Universal Electric Vehicle de la zero și aducând mai multe elemente esențiale sub control intern.
Ford schimbă și modul în care vrea să construiască vehicule electrice
Noua platformă nu se bazează exclusiv pe îmbunătățirea motorului electric, deoarece strategia include mai puține componente și un proces de fabricație regândit pentru reducerea costurilor. Ford prezintă această combinație drept baza unor automobile electrice care ar putea fi produse mai eficient și comercializate într-o zonă de preț mai accesibilă decât modelele electrice dezvoltate anterior.
Compania analizează și experiența altor constructori chinezi, iar conducerea a explicat că parteneriatul cu Geely în Europa oferă lecții despre reducerea costurilor și accelerarea dezvoltării produselor. Pentru Ford, aceste elemente completează efortul tehnic din jurul noii platforme, deoarece avantajele de eficiență trebuie susținute și de un proces industrial capabil să transforme tehnologia în automobile competitive.
Schimbarea nu va rămâne limitată exclusiv la automobilele complet electrice, potrivit directorului operațional Kumar Galhotra, care a indicat că și viitoarele modele hibride vor beneficia de aceleași câștiguri de eficiență. Ford poate folosi astfel investițiile realizate pentru arhitectura electrică și în alte categorii de vehicule, extinzând efectele dezvoltării dincolo de primul pickup bazat pe această platformă.
Competiția cu BYD transformată într-o luptă pentru costuri
Miza acestei tehnologii este mai amplă decât simpla reducere a consumului de energie, deoarece o baterie mai mică poate influența direct costul total al unui automobil electric. Ford încearcă să lege eficiența motorului și a electronicii de putere de un obiectiv comercial foarte concret, acela de a construi vehicule electrice care să poată fi vândute profitabil la prețuri mai reduse.
Fathom va reprezenta primul test important pentru această abordare, deoarece modelul trebuie să combine bateria relativ compactă estimată, autonomia de peste 200 de mile și prețul de pornire anunțat. Ford va trebui să demonstreze prin produsul de serie că avantajele prezentate de Jim Farley pot fi păstrate atunci când platforma ajunge din faza de dezvoltare în utilizarea reală.
În acest context, afirmația privind eficiența cu aproximativ 30% mai bună decât cea atribuită sistemelor BYD indică direcția în care compania americană își concentrează dezvoltarea tehnică. Ford nu încearcă doar să construiască un nou vehicul electric, ci să reducă simultan dimensiunea bateriei, numărul componentelor și costurile de fabricație, iar aceeași strategie ar urma să influențeze inclusiv viitoarele sale modele hibride.
