Leapmotor accelerează puternic extinderea producției și pregătește o ofensivă europeană care poate aduce o presiune suplimentară asupra mărcilor tradiționale de volum, inclusiv Volkswagen, Skoda, Renault și Dacia. Producătorul chinez, fondat la sfârșitul anului 2015, crește într-un ritm mult mai rapid decât în primii ani și își construiește acum capacitatea necesară pentru a vinde mai multe automobile atât în China, cât și pe piețele internaționale.
Leapmotor a avut nevoie de 64 de luni pentru primele 500.000 de automobile produse, însă următoarele 500.000 au fost realizate în numai 12 luni, iar următorul prag identic a fost atins în opt luni. Pentru următoarele 500.000 de automobile, compania urmărește o perioadă de numai cinci luni, ceea ce arată cât de mult s-a accelerat ritmul industrial față de începutul activității sale.
Creșterea se vede deja foarte clar și în vânzările din China, unde compania a urcat de la aproximativ 32.000 de automobile în ianuarie la 103.000 de automobile în august. Comparativ cu luna august a anului precedent, avansul raportat este de 80%, iar această evoluție a împins producătorul pe locul patru în clasamentul vânzărilor angro ale mărcilor chineze de automobile electrice.
Leapmotor accelerează producția și urcă rapid în China
Leapmotor a ajuns astfel în spatele BYD, Geely și Chery, după ce în luna ianuarie ocupa doar poziția a șaptea în același clasament al pieței chineze. Ascensiunea înseamnă că producătorul a trecut între timp înaintea unor nume precum Tesla și Xiaomi, într-o piață unde ritmul general al automobilelor electrice este descris ca fiind mai degrabă stagnant.
Pentru Europa, această evoluție contează deoarece Leapmotor țintește exact segmentul de volum dominat de mărci care vând automobile accesibile unui public foarte larg. Volkswagen, Skoda, Renault și Dacia sunt printre numele aflate direct în zona vizată, iar compania chineză beneficiază deja de peste 1.000 de puncte de vânzare europene prin parteneriatul cu Stellantis.
Mărcile chineze își extind deja prezența pe piața europeană, iar în august BYD, Chery, Geely, compania și SAIC au ajuns împreună la o cotă de 10,8%. Față de aceeași lună a anului precedent, creșterea cumulată a cotei de piață a fost de puțin peste patru puncte procentuale, ceea ce arată că presiunea concurențială nu mai este doar una teoretică.
Capacitate disponibilă cu extinderea pregătită
Leapmotor și-a mărit puternic capacitatea de producție în ultimii ani, iar fabrica din Jinhua, aflată la sud-vest de Shanghai și Ningbo, este una dintre piesele centrale ale acestei strategii. Acolo este folosită inclusiv tehnologia de tip gigacasting, prin care segmente mari de caroserie sunt realizate dintr-o singură bucată prin turnare sub presiune a aluminiului, cu scopul reducerii costurilor de fabricație.
În jurul fabricii s-au instalat numeroși furnizori de componente, iar această concentrare industrială scurtează traseele logistice și poate susține un ritm mai rapid al producției. Imaginile din satelit arată totodată că unitatea nu funcționează încă la limita capacității, chiar dacă volumele vândute au crescut puternic în ultimele luni.
Compania continuă în același timp lucrări care pot indica o extindere suplimentară la Jinhua, în timp ce a doua mare fabrică din China, amplasată în Hangzhou, își mărește treptat producția. Mișcările observate în parcările de livrare indică faptul că noua unitate produce deja automobile, oferind companiei încă o bază pentru volumele mai mari planificate.
Leapmotor mută o parte importantă a strategiei în Europa
Pentru piața chineză, Leapmotor urmărește în prezent producția a aproximativ 850.000 până la 900.000 de automobile, iar pentru piețele internaționale sunt planificate încă 100.000 până la 150.000 de unități. Direcția internațională este însă în creștere, iar Europa devine esențială prin colaborarea extinsă stabilită cu Stellantis în Spania, unde compania pregătește producția locală a modelelor destinate pieței europene.
Leapmotor vrea ca automobilele electrice destinate Europei să fie construite integral în Europa, prima etapă fiind fabrica Stellantis din apropierea orașului Zaragoza. Producția SUV-ului B10 este programată să înceapă acolo la finalul anului, ceea ce permite companiei să își adapteze strategia la regulile europene privind taxele pentru vehiculele electrice produse în afara Uniunii Europene.
La aceeași uzină, unde sunt produse în prezent modele precum Opel Corsa, Peugeot 208 și Lancia Ypsilon, urmează să fie construit și un SUV Opel care utilizează componente și know-how de la producătorul chinez. Stellantis analizează separat posibilitatea ca și o fabrică din apropierea Madridului să producă modele ale companiei chineze, ceea ce ar putea extinde suplimentar baza industrială europeană.
Tehnologii construite pentru reducerea costurilor
Producătorul folosește și tehnologia Cell-to-Chassis, prin care celulele bateriei sunt integrate direct în structura caroseriei, eliminând unele elemente intermediare din construcția tradițională a bateriei. Soluția poate reduce costurile și permite instalarea unui număr mai mare de celule, ceea ce oferă spațiu pentru creșterea autonomiei fără extinderea proporțională a ansamblului bateriei.
Combinarea producției accelerate din China, a capacităților încă disponibile și a fabricării europene prin Stellantis transformă expansiunea companiei într-un proiect industrial mult mai amplu decât simplul export de automobile. Leapmotor intră astfel mai direct în zona în care Volkswagen și alte mărci europene de volum își dispută clienții, folosind producție locală, tehnologii orientate spre costuri și o rețea comercială deja extinsă.
Ritmul actual arată că Leapmotor nu se limitează la creșterea de pe piața chineză, deoarece planurile de producție și investițiile europene deschid simultan două fronturi importante pentru dezvoltarea companiei. Pentru industria auto europeană, semnificația principală este apariția unui concurent chinez care își mărește rapid volumele și începe să producă direct în Europa, alături de unul dintre cele mai mari grupuri auto occidentale.
