Ronald Araujo a început un nou capitol la Liverpool, după ani în care imaginea sa a fost legată aproape exclusiv de Barcelona și de naționala Uruguayului. Fundașul central a ajuns în Catalonia în 2018, de la Boston River, iar în această vară a făcut pasul spre fotbalul englez, sub formă de împrumut, pentru a intra în proiectul condus de Andoni Iraola.
Mutarea îl duce într-un campionat despre care s-a spus adesea că i s-ar potrivi, deoarece profilul său fizic, jocul agresiv și capacitatea de duel par, cel puțin teoretic, compatibile cu ritmul și intensitatea din Premier League. Totuși, începutul arată că adaptarea nu va fi instantanee, iar rolul său de la Anfield pare, pentru moment, diferit de ceea ce s-ar fi putut anticipa.
Primele minute și primele concluzii
Araujo a bifat apariții în primele două etape de Premier League, a debutat contra lui Newcastle, iar apoi a adunat mai multe minute pe Anfield, în meciul cu Nottingham Forest. În acel joc a intrat într-un moment delicat, când Liverpool era condusă cu 1-2, și a primit cartonaș galben la doar trei minute după ce a intrat pe teren, în urma unei intervenții tactice menite să oprească un contraatac.
Semnalul transmis de startul său de sezon arată că Iraola îl introduce treptat în mecanismul echipei, dar deocamdată, opțiunea principală din partea dreaptă a centrului defensivei pare să fie Jérémy Jacquet, jucătorul ales să evolueze lângă Virgil van Dijk.
De ce Jacquet pare să aibă prioritate
Una dintre explicațiile sugerate de contextul actual ține de investiția făcută de Liverpool în Jérémy Jacquet, pe care clubul l-a transferat de la Rennes pentru 63,6 milioane de euro, după ce mutarea fusese pregătită cu luni înainte. Este o sumă care indică nu doar încredere pentru prezent, ci și o miză importantă pentru viitor.
Fundașul francez, originar din Bondy și în vârstă de 21 de ani, este prezentat ca un jucător cu profil complet pentru nivelul de top, 1,90 metri, mobilitate, forță, joc aerian și o tehnică suficient de bună pentru un apărător de talia sa. În acest context, impresia este că Iraola încearcă să construiască o parte din viitorul lui Liverpool în jurul lui Jacquet.
Aici apare și adevărata miză a lui Araujo. Chiar dacă nu pornește, momentan, ca titular evident, uruguayanul ar putea avea un rol important în echilibrarea unei linii defensive aflate între prezent și viitor.
Araujo, profilul de echilibru dintre Van Dijk și noua generație
În formula imaginată la Liverpool, Virgil van Dijk rămâne reperul. Jacquet este văzut ca o soluție pentru anii următori. Între cei doi, Araujo ar putea deveni veriga de echilibru, un fundaș cu experiență, cu agresivitate competitivă și cu un profil care poate schimba natura apărării.
Ideea nu înseamnă neapărat că va juca puțin, ci mai degrabă, sugerează că poate fi folosit în funcție de nevoile tactice ale echipei și de tipul de adversar. În plus, experiența sa ar putea conta inclusiv în dezvoltarea lui Jacquet, alături de influența lui Van Dijk.
Sezonul este lung, iar Liverpool are de gestionat mai multe competiții, de la Premier League la Champions League, FA Cup și Carabao Cup. Într-un astfel de calendar, rotația devine inevitabilă, iar un fundaș cu profilul lui Araujo ar putea primi tot mai multe minute.
Un posibil rol-cheie în sistemul lui Iraola
Dincolo de simpla rotație, există și o dimensiune tactică ce i-ar putea deschide mai clar ușa spre un rol important, pentru că Iraola vrea un Liverpool agresiv, vertical, cu fundași laterali capabili să urce mult. În acest plan, Jérémy Frimpong este descris drept o piesă importantă.
Problema unui astfel de sistem este spațiul lăsat în spate atunci când fundașii laterali joacă foarte sus, dar aici, Araujo ar putea deveni o soluție valoroasă. Dacă este la un nivel fizic bun, viteza sa, forța și capacitatea de a corecta în retragere l-ar putea transforma într-un „gardian” pentru zona lui Frimpong.
Un astfel de aport i-ar permite lui Liverpool să își asume mai multe riscuri în atac, iar dacă Frimpong nu este obligat să se gândească permanent la spațiul din spatele său, își poate valorifica mai bine calitățile ofensive. În teorie, Araujo ar putea acoperi metri importanți, ar putea câștiga dueluri și ar putea susține instalarea echipei mai sus, în jumătatea adversă.
De ce Premier League i se poate potrivi, dar îl poate și expune
Pe hârtie, profilul lui Araujo pare construit pentru fotbalul englez, dar totuși, același Premier League îi poate scoate în evidență și zonele vulnerabile. Una dintre primele dificultăți este viteza tranzițiilor, un aspect la care echipa lui Iraola a avut probleme atât la Newcastle, cât și pe Anfield.
În meciul cu Nottingham Forest, primul gol al oaspeților a pornit dintr-o tranziție rapidă inițiată de un balon lung trimis de Matz Sels. Astfel de faze obligă fundașii centrali să apere des spre propria poartă, iar aici provocarea este diferită față de duelurile frontale, unde Araujo se simte în largul său.
În Premier League, atacanții schimbă rapid direcția, atacă spațiile și reapar după a doua minge și pentru un fundaș central, asta înseamnă concentrare continuă și adaptare la un ritm foarte ridicat. Tocmai de aceea, integrarea lui Araujo ar putea avea nevoie de timp, chiar dacă datele sale fizice îl recomandă pentru acest campionat.
Un început prudent, dar cu perspective
Deocamdată, Ronald Araujo pornește din spatele lui Jérémy Jacquet în ierarhia sugerată de primele meciuri. Totuși, minutele adunate deja și contextul tactic al echipei arată că uruguayanul ar putea deveni o piesă tot mai utilă pentru Iraola.
Liverpool pare să aibă în Jacquet o investiție pentru viitor și în Van Dijk liderul prezentului. Între aceste două repere, Araujo poate oferi experiență, forță și acoperire într-un sistem care cere mult de la fundașii centrali.
Rămâne de văzut cât de repede se va adapta complet la cerințele din Anglia și dacă va reuși să transforme acest rol de început într-unul cu adevărat important la Anfield. Primele indicii arată că drumul nu este simplu, dar miza pentru el este una majoră.
